Los ingenieros de la Universidad de Columbia Británica han desarrollado un nuevo transductor de ultrasonido, o sonda, eso podría reducir drásticamente el costo de los escáneres de ultrasonido a tan solo $ 100. Su innovación pendiente de patente, no más grande que una curita, es portátil, usable y puede ser alimentado por un teléfono inteligente.

Los escáneres de ultrasonido convencionales utilizan cristales piezoeléctricos para crear imágenes del interior del cuerpo y enviarlas a una computadora para crear sonogramas. Los investigadores reemplazaron los cristales piezoeléctricos con pequeños tambores vibrantes hechos de resina polimérica, llamados polyCMUTs (transductores de ultrasonido micromecanizados capacitivos de polímero), que son más baratos de fabricar.

"Los tambores de los transductores se han fabricado típicamente con materiales rígidos de silicio que requieren costosos, procesos de fabricación controlados por el medio ambiente, y esto ha dificultado su uso en ultrasonido, "dijo el autor principal del estudio, Carlos Gerardo, un doctorado candidato en ingeniería eléctrica e informática en la UBC. "Al utilizar resina polimérica, pudimos producir polyCMUTs en menos pasos de fabricación, utilizando una cantidad mínima de equipo, resultando en ahorros de costos significativos. "

Los sonogramas producidos por el dispositivo UBC eran tan nítidos o incluso más detallados que los sonogramas tradicionales producidos por transductores piezoeléctricos. dijo el coautor Edmond Cretu, profesor de ingeniería eléctrica e informática.

"Dado que nuestro transductor necesita solo 10 voltios para funcionar, puede ser alimentado por un teléfono inteligente, haciéndolo adecuado para su uso en ubicaciones remotas o de bajo consumo, ", agregó." Y a diferencia de las sondas de ultrasonido rígidas, nuestro transductor tiene el potencial de integrarse en un material flexible que se puede envolver alrededor del cuerpo para facilitar el escaneo y obtener vistas más detalladas, sin aumentar drásticamente los costos ".

Coautor Robert Rohling, también profesor de ingeniería eléctrica e informática, dijo que el siguiente paso en la investigación es desarrollar una amplia gama de prototipos y, finalmente, probar su dispositivo en aplicaciones clínicas.

"Podrías miniaturizar estos transductores y usarlos para mirar dentro de tus arterias y venas. Podrías pegarlos en tu pecho y hacer un monitoreo continuo en vivo de tu corazón en tu vida diaria. Abre tantas posibilidades diferentes, "dijo Rohling.

La investigación fue publicada recientemente en Microsistemas naturales y nanoingeniería .