Una prueba capaz de detectar el VIH de forma precoz con un uso más eficiente, Los investigadores de Imperial han desarrollado métodos robustos.

La prueba en cuestión también podría adaptarse para usarse en otras enfermedades infecciosas como el Ébola y el Zika.

En años recientes, enfermedades como el ébola y el zika han causado una devastación a gran escala, y el VIH sigue siendo una amenaza para la salud pandémica para muchos. El problema es particularmente prominente en los países en desarrollo, donde las enfermedades infecciosas a menudo pasan desapercibidas durante largos períodos de tiempo, dando lugar a epidemias generalizadas.

Para gestionar los brotes de enfermedades infecciosas de forma más eficaz, Se están realizando grandes esfuerzos para crear pruebas que permitan un diagnóstico temprano. En la actualidad, Los métodos baratos en el punto de atención empleados para detectar enfermedades infecciosas tienen sus limitaciones, especialmente cuando se trata de detectar niveles muy bajos de marcadores en sangre.

Ahora, Investigadores imperiales, junto con sus colaboradores en University College London como parte del programa i-sense, han desarrollado una nueva herramienta de diagnóstico del VIH que es asequible, capaz de soportar condiciones duras y altamente sensible, haciendo posible la detección precoz de la enfermedad.

La investigación, dirigido por el equipo de investigadores de la profesora imperial Molly Stevens y publicado en ACS Nano , refinó un método de diagnóstico actual conocido en el campo como inmunoensayo de flujo lateral, un método similar empleado por las pruebas de embarazo. En el caso del VIH, si un paciente es positivo, Los componentes del virus presentes en la sangre se unirán a las partículas coloreadas en la prueba de papel. indicando infección por VIH.

Prueba más sensible hasta la fecha

El co-primer autor, el Dr. Mike Thomas, del Departamento de Materiales de Imperial, dijo:"Hasta donde sabemos, nuestra nueva prueba es la prueba colorimétrica de diagnóstico de flujo lateral basada en papel más simple y sensible para el VIH hasta la fecha ".

Esta tecnología recientemente desarrollada emplea una técnica similar al inmunoensayo de flujo lateral, pero es mucho más sensible, lo que significa que puede detectar el VIH incluso cuando el nivel del virus en la sangre es muy bajo, permitiendo un diagnóstico más temprano.

La prueba detecta una proteína llamada p24, que se encuentra en el exterior del virus del VIH, que actúa como biomarcador de la enfermedad. Al incorporar una 'etapa de amplificación' al inmunoensayo estándar, que actúa para aumentar la señal producida por p24 hasta 100 veces, el equipo pudo detectar la presencia del virus con una sensibilidad superior a la de las pruebas estándar actuales de la industria.

La Dra. Eleanor Gray, asociada de investigación postdoctoral de la UCL, dijo:"La prueba, que utiliza anticuerpos de llama fabricados por el grupo i-sense McKendry en UCL, incluye un paso de amplificación que desencadena un cambio de color en la línea de prueba cuando están presentes pequeñas cantidades de p24, incluso durante las primeras etapas de la infección por el VIH ".

Diagnosticando en la comunidad

La idea es que los resultados de la prueba puedan ser leídos por la cámara de un teléfono móvil a través de una aplicación, facilitando a los trabajadores sanitarios comunitarios el diagnóstico y el tratamiento del VIH en los países en desarrollo.

La co-primera autora Colleen Loynachan del Departamento de Materiales de Imperial dijo:"Debido a que nuestros componentes de prueba muestran una extraordinaria estabilidad y sensibilidad a largo plazo, creemos que nuestra tecnología de flujo lateral amplificado tiene un alto potencial para traducirse en entornos de prueba de campo ".

Los investigadores dicen que la prueba que en este caso fue desarrollado para su uso en VIH, podría reutilizarse y aplicarse a una amplia gama de enfermedades infecciosas, potencialmente permitiendo la detección temprana de enfermedades como el Ébola y el Zika, limitar la devastación que pueden causar los brotes de enfermedades infecciosas.