Un nuevo enfoque prometedor para detectar la inmunidad a la infección por el virus del Ébola ha sido desarrollado por investigadores de i-sense en una colaboración entre UCL y el Imperial College de Londres.

Publicado en ACS Nano , el nuevo enfoque utiliza tecnología de flujo lateral, similar a la de una prueba de embarazo, junto con teléfonos inteligentes para proporcionar una alternativa prometedora a las pruebas de laboratorio.

"Esta investigación representa un hito importante para i-sense y aprovecha el poder de los teléfonos móviles y las pruebas de microfluidos en papel para analizar rápidamente la respuesta inmune de un paciente al ébola con información geolocalizada para mapear los" puntos críticos "de la enfermedad en Uganda, "dijo la profesora Rachel McKendry, Catedrático de Nanotecnología Biomédica en la UCL y Director de i-sense.

Desde el gran brote de ébola en África occidental en 2014, Se ha desarrollado una gran cantidad de herramientas de diagnóstico para permitir un diagnóstico rápido de los pacientes. sin embargo, la detección de anticuerpos todavía se realiza utilizando costosos, equipo de laboratorio que consume mucho tiempo.

Durante este brote, casi 29, 000 personas se infectaron y hubo más de 11, 000 muertes, sin embargo, las limitaciones en las pruebas de diagnóstico y pronóstico disponibles significaron que menos del 60 por ciento de los casos fueron diagnosticados.

Dra. Polina Brangel, quien dirigió la investigación mientras era estudiante de doctorado con la profesora Molly Stevens en el Imperial College de Londres antes de mudarse a la UCL, dijo:"El brote más reciente en 2017, que ocurrió en un lugar muy remoto, región boscosa de la República Democrática del Congo, destacó la necesidad de pruebas sencillas y portátiles no solo para el diagnóstico, sino también para detectar inmunidad al virus para una vigilancia eficaz de la enfermedad ".

"Nuestra investigación se centró en el desarrollo de pruebas en papel conectadas a dispositivos móviles para identificar y analizar anticuerpos en sobrevivientes individuales con el fin de comprender la propagación de enfermedades, "dijo la profesora Molly Stevens, Director de Investigación de Materiales Biomédicos en Imperial y Subdirector de i-sense.

La prueba detecta anticuerpos IgG contra proteínas virales clave, que juega un papel importante como base de la mayoría de las vacunas desarrolladas actualmente. A diferencia de pruebas similares, también clasifica esta proteína frente a dos proteínas virales adicionales, que podría utilizarse como peaje para la identificación de poblaciones expuestas al virus mortal, así como la predicción de la tasa de supervivencia del paciente agudo.

Acoplamiento de pruebas de flujo lateral y teléfonos inteligentes para rastrear, probar y tratar enfermedades infecciosas proporciona ventajas significativas para las pruebas en el lugar de atención, así como vigilancia de enfermedades y control de brotes.

"Este estudio de prueba de concepto realizado con muestras de pacientes en un laboratorio allana el camino para futuros estudios de campo, "añadió el profesor McKendry.

Si bien las pruebas de laboratorio pueden demorar hasta cinco horas, esta prueba en el punto de atención toma solo 15 minutos para dar el resultado, permitir que los afectados tengan un acceso más rápido al tratamiento y la atención, y prevenir una mayor infección.

La identificación de anticuerpos IgG podría ayudar a comprender la exposición a las diferentes cepas del virus del Ébola, permitir la detección de inmunidad en las primeras etapas de recuperación, y potencialmente beneficiar la detección de infecciones asintomáticas y la evaluación previa a la vacunación.

La coautora, la Dra. Leslie Lobel (Universidad Ben Gurion del Negev) agregó:"Esta investigación ciertamente permitirá un diagnóstico rápido de enfermedades virales graves en lugares remotos, mitigando así la propagación de la enfermedad y controlando rápidamente la extensión de un brote. En breve, revolucionará el control de las enfermedades infecciosas a escala mundial ".

Además de esto, la identificación de anticuerpos es particularmente ventajosa para el desarrollo de vacunas, ya que proporciona una evaluación más mejorada de la eficacia de la vacuna en condiciones de brote.

El trabajo futuro consistirá en desarrollar la prueba para utilizar muestras de sangre total extraídas de un pinchazo en el dedo para simplificar aún más el proceso operativo y permitir resultados "sobre el terreno" sin necesidad de equipos e instalaciones adicionales.