El verde siempre ha sido el color de la envidia, y en nanotecnología, no es diferente.

Los seres humanos siempre han recurrido a la naturaleza en busca de consejos, herramientas y #inspo.

Por siglos, hemos utilizado pigmentos vegetales y animales para teñir nuestra ropa con todos los colores del arcoíris.

Pero algunos tonos son más fáciles que otros.

Arroja algo de sombra

En naturaleza, los colorantes verdes o azules son difíciles de hacer.

Hoy en día, podemos crear cosas azules con dos sacudidas de la cola de un perro. Pero antes de los tintes sintéticos, índigo derivado de plantas era 'oro azul', una mercancía tan valiosa que muchas personas fueron explotadas en su producción.

Igualmente difícil de obtener fueron los tintes verdes. Principalmente, la gente mezclaba índigo con pigmentos amarillos de azafrán, cúrcuma y piel de cebolla.

Sin embargo, la pequeña mariposa rayada, como muchas otras mariposas, ha podido evitar la ruta química por completo. Para obtener su tono Grinchy, simplemente imita físicamente la longitud de onda de la luz.

Ver verde

Entonces, el dogma es que la luz viaja en ondas.

Los diferentes colores corresponden a diferentes longitudes de onda. Las longitudes de onda se miden por las distancias entre picos y valles en ondas de luz.

Percibimos que las cosas tienen ciertos colores porque los pigmentos absorben ciertas longitudes de onda.

Mis jeans son azules porque contienen pigmentos que absorben el violeta, índigo, verde, amarillo, luz naranja y roja pero reflejan azul. Mis zapatos son negros porque el cuero fue tratado con manchas que absorben todos los colores, y mi camisa es rosa porque es un maldito color lindo.

Vamos a lo físico

Pero el color no siempre es químico. A veces es físico.

En el ala de la racha de pelo, La coloración estructural ocurre cuando la luz rebota en cristalitos microscópicos.

Los cristalitos tienen esta loca estructura de laberinto tridimensional. Los científicos los llaman giroscopios.

Una red de nanoestructura de giroides cubre escalas individuales en el ala. Los cristalitos ascienden por crestas a lo largo de las escamas y son atravesados ​​por costillas.

Esto significa que cada escama de mariposa individual está cubierta por una estructura compleja pero muy regular con picos y valles espaciados uniformemente.

Debido a que las distancias entre picos y valles de esta estructura coinciden con la longitud de onda de la luz verde, vemos verde.

Las cosas duras

Las nanoestructuras biológicas de los giroscopios solo se han estudiado a fondo recientemente. Pero no porque los científicos no estuvieran interesados ​​en ellos.

Su realmente, El tamaño realmente ridículamente pequeño los hace bastante difíciles de examinar. Literalmente, un centro para hormigas sería mil veces más grande para ellas.

Otro problema es que la mayoría de ellos están hechos de una fina membrana sostenida por agua.

Para intentar vislumbrar estas estructuras vivas dentro de un microscopio electrónico, tenemos que ponerlos al vacío.

Esto funciona tan bien como hacer pompas de jabón en el espacio exterior; en otras palabras, mal.

Sin aire para empujar la membrana hacia abajo, estallan. Rápidamente.

Pero los giroscopios de nuestra mariposa no están hechos de membranas. Bastante, están hechos de un material duro llamado quitina. Es un azúcar que se encuentra en el caparazón de insectos y crustáceos, así como en escamas de pescado y setas.

Y es mucho más fácil obtener una buena imagen de lo que se encuentra bajo un microscopio a escala nanométrica.

Pequeñas ideas

Las nanoestructuras están prácticamente en todas partes, y son útiles para casi todo.

Hacen hojas de loto autolimpiables. Hacen que los pies de los geckos estén pegajosos. Ayudan a los zancudos acuáticos a caminar sobre el agua.

Solo podemos observar los que crean un efecto óptico, pero aún así, son bastante comunes.

Los brillantes arcoíris que juegan con conchas de ostras en diferentes ángulos. Los tonos vibrantes del guacamayo azul y amarillo (con un nombre innovador). O la baya de mármol, que podría ser el material biológico más brillante del mundo.

Todos estos provienen de nano bits y bobs que interfieren con la luz.

Incluso entre mariposas las nanoestructuras son comunes. Pueden crear blues Verdes e iridiscencia. Incluso el revestimiento antirreflejos de las mariposas de alas de cristal casi invisibles tiene nanoestructuras que agradecer.

Básicamente, Los giroscopios de la mariposa rayada son especiales, pero no tanto.

Lo que lo hace único es que, por primera vez, tenemos una imagen de cómo podrían formarse las nanoestructuras.

Los científicos han descrito lo que parecen ser giroscopios en crecimiento que marchan desde la raíz hasta la punta de las escamas de las alas.

Como los von Trapps alineados con sus uniformes a juego, las estructuras nanocristalinas progresan de pequeñas a grandes.

De esta instantánea, los científicos pueden inferir cómo se forman las nanoestructuras.

Monstruo de ojos verdes

Toda esta nanoacción pone un poco celosos a los científicos.

Los humanos podrían usar nanoestructuras para tantas cosas diferentes y útiles.

Y usamos mucho ya en nuestra vida diaria. Pero solo hemos estado estudiando las cosas durante los últimos años. La naturaleza tiene una pequeña ventaja (léase:3 mil millones de años) en la evolución de la producción en masa eficiente de nanoestructuras.

Entonces, ¿cómo se congelan las mariposas en nano bling en el murciélago de un ommatidia? Esta observación del ala de la racha de pelo es el primer paso para responder a esa pregunta.

Pero seguramente antes de que nos demos cuenta, nuestra ropa estará cubierta de autolimpieza, cambio de color, nanoestructuras invisibles que controlan el clima.

No es la primera vez que los humanos se inspiran en la naturaleza. Y seguro que no será el último.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.