El agente antiaglomerante E551 dióxido de silicio, o sílice, se ha utilizado ampliamente en la industria alimentaria durante los últimos 50 años, y durante mucho tiempo se pensó que era bastante seguro. Ahora, sin embargo, Los investigadores que trabajan en el Programa Nacional de Investigación "Oportunidades y riesgos de los nanomateriales" han descubierto que estas nanopartículas pueden afectar el sistema inmunológico del tracto digestivo.
Asegura que los alimentos secos, como la sopa instantánea, el café instantáneo y el polvo de especias conservan buenas propiedades de fluidez. "Sílice amorfa sintética", el polvo ultrafino que se obtiene del cuarzo y lleva el número E E551, se ha utilizado durante aproximadamente un siglo sin motivo aparente de preocupación. "Anteriormente se suponía que estas nanopartículas eran completamente inertes, "explica Hanspeter Nägeli del Instituto de Farmacología y Toxicología de la Universidad de Zúrich.
Despertando el mecanismo de autodefensa
Ahora, sin embargo, Nägeli y sus colegas que trabajan en el Programa Nacional de Investigación "Oportunidades y Riesgos de los Nanomateriales" (NRP 64) han descubierto que estas partículas son capaces de activar ciertas células inmunes. "Hemos demostrado que las células dendríticas inactivas se estimulan en respuesta al contacto con la nanosílice, desencadenando una reacción de naturaleza similar a una inflamación, ", dice Nägeli. Sus hallazgos están despertando interés, dado que las células dendríticas tienen un papel clave que desempeñar en el sistema inmunológico del intestino:mantienen un equilibrio dinámico entre la paz y la guerra, o reacciones de defensa y tolerancia. Las células dendríticas participan de manera significativa en la lucha del sistema inmunológico contra las toxinas y los patógenos. Es más, coordinan la respuesta favorable del cuerpo a los componentes alimentarios o agentes de la flora intestinal normal.
Como han demostrado los investigadores en pruebas con cultivos de células de ratón, Las células dendríticas ingieren nanosílice en el interior de su célula. Al hacerlo, se despiertan de su letargo, y comienza a descargar una molécula de señal que causa una inflamación. Los investigadores no saben si tales procesos podrían hacer que el equilibrio inmunológico del intestino humano tienda a aumentar las respuestas de defensa. Sin embargo, sus hallazgos podrían explicar la observación de que las enfermedades inflamatorias intestinales parecen extenderse cuando más personas consumen productos instantáneos.
"No se trata de provocar miedo. Las enfermedades inflamatorias intestinales dependen de una variedad de factores, ", dice Nägeli. La presencia de nanosílice en los alimentos no es más que una pequeña pieza en el gran rompecabezas que forma estas complejas enfermedades. Nägeli cree que sus hallazgos deberían hacernos más cuidadosos sobre cómo usamos estas partículas en los alimentos, sin embargo. "Es necesario repensar su uso masivo, "escriben los investigadores en su artículo.
Mejora de la evaluación de riesgos
En otra publicación, Nägeli dirige sus críticas hacia la evaluación de seguridad actual de la nanosílice. "Los análisis de toxicología no enumeran criterios inmunológicos". Además, Las pruebas que implican la adición de partículas a la comida para ratas han demostrado daño hepático en las dosis más altas. aunque esto no se tuvo en cuenta en la evaluación de riesgos. Si bien aparentemente no se ha demostrado ningún vínculo con la nanosílice, uno no puede ser excluido, dado el conocimiento actual. "Por esta razón, pedimos que se ejerza un principio de cautela, y que se vuelva a examinar el nivel de tolerancia en los alimentos, "dice Nägeli.
