Los virus son extremadamente eficientes para apuntar y entregar carga a las células. En el diario ACS Nano , los investigadores informan que han aprovechado esta habilidad bien perfeccionada, menos la parte que nos enferma, para desarrollar nanopartículas similares a virus para administrar medicamentos directamente a las células afectadas. En pruebas de laboratorio, muestran que una de esas partículas se puede producir en plantas y transporta pequeñas moléculas a las células cancerosas.

Por este trabajo, Frank Sainsbury y sus colegas copiaron la capa de proteína central del virus Bluetongue, un patógeno que afecta a los animales rumiantes. Investigaciones anteriores han demostrado que la cápside es estable, tiene una cavidad grande para que se empaqueten pequeñas moléculas o proteínas, y es fácil de producir con alta pureza. Los investigadores querían intentar fabricar nanopartículas con caparazón de virus utilizando plantas. Este es un enfoque cada vez más popular para la producción de productos farmacéuticos, ya que minimiza la posible contaminación por patógenos humanos, que plantas no llevan. Pero primero necesitaban comprender la estructura de las conchas.

Usando microscopía crioelectrónica de una sola partícula, el equipo demostró por primera vez que las nanopartículas de cáscara recombinantes producidas por plantas eran diferentes de la cápside del virus natural. Con la estructura detallada de las nanopartículas en la mano, los investigadores luego los diseñaron genética y químicamente según sus especificaciones, y proteínas cargadas y pequeñas moléculas dentro de las cáscaras. Las pruebas de laboratorio mostraron que las partículas de virus de origen vegetal, que se unen naturalmente a los receptores de las células cancerosas, fueron absorbidos por células humanas de cáncer de mama. Los hallazgos sugieren que las nanopartículas se pueden usar potencialmente para la administración dirigida de medicamentos.