Precision Imaging Facility (PIF) del NIST en Boulder, Colo., proporciona una variedad de herramientas avanzadas para medir con precisión la estructura y la composición química de los materiales a escalas subnanométricas. Estas imágenes se prepararon para un estudio reciente del NIST que encontró que las nanopartículas de oro podrían usarse como controles para estudios de neurotoxicología in vitro porque no interrumpen el citoesqueleto de las neuronas en desarrollo.

Dos herramientas de imágenes PIF permitieron a los investigadores demostrar que las partículas de oro de 30 nanómetros estaban en realidad dentro de las células progenitoras neuronales, una nueva capacidad.

La micrografía en (a) muestra la célula después de la exposición a las nanopartículas. Se utilizó un haz de iones enfocado para eliminar partes de la celda y revelar el interior. Los investigadores pueden moler una célula completa para revelar múltiples secciones transversales obteniendo información sobre la absorción de nanopartículas. La imagen (b) muestra una vista en corte de la celda correspondiente a la línea de puntos en (a). La flecha apunta a un grupo de nanopartículas, que luego fueron fotografiadas con alta resolución por un microscopio de iones de helio (c), revelando nanopartículas (puntos de color claro) cerca de la membrana celular.