Los discos duros modernos solo requieren un área de unos pocos nanómetros cuadrados por cada bit de información. Para protegernos de las quemaduras solares utilizamos protectores solares que contienen nanopartículas de dióxido de titanio u óxido de zinc. ¿Es este el comienzo de la era nano? Younan Xia (Instituto de Tecnología de Georgia, USA) persigue esta cuestión en su editorial de la última edición de la revista Angewandte Chemie , que está dedicado al tema de la nanociencia (acceso gratuito hasta finales de 2014).
"Antes de que 'nano' se convirtiera en una palabra de moda, la gente ya había utilizado nanomateriales durante muchas décadas, si no siglos, "dice Xia." Tomemos, por ejemplo, convertidores catalíticos, que se comercializaron en la década de 1970. "Nuestras células también contienen estructuras a nanoescala, como los que se utilizan para la producción de proteínas o para generar energía. Estos han sido durante mucho tiempo objeto de una intensa investigación. Por tanto, "Nano" no es nada nuevo. Sin embargo, queda mucho por descubrir, investigar y trasladar a nuevas áreas de aplicación.
"El efecto cuántico es probablemente el regalo más emocionante del nanomundo, "afirma Xia". Por ejemplo, nanopartículas del mismo material sólido (los denominados puntos cuánticos) emiten luz de diferentes colores según el tamaño de las partículas ". Este y otros fenómenos podrían utilizarse para futuros componentes electrónicos o fotónicos. Por otro lado, Algunas aplicaciones se benefician cuando las propiedades siguen siendo las mismas a medida que las partículas se hacen más pequeñas:aunque las dimensiones de un transistor se han reducido de unos pocos cientos de micrómetros a 22 nanómetros en los últimos cincuenta años, todavía operan con los mismos principios físicos.
La nanomedicina permite un diagnóstico y un tratamiento muy específicos a nivel molecular. Los medicamentos contra el cáncer de alta eficacia deberían poder superar las barreras, reconocer células malignas, y atacarlos selectivamente. Dice Xia, "Se ha aprobado una gran cantidad de sistemas de administración de fármacos para la terapia del cáncer en las clínicas". Un campo complejo como la nanomedicina requiere equipos interdisciplinarios extraídos de la química, física, Ingenieria, biología, genética, proteómica, radiología, oncología, y salud pública. Uno de los mayores desafíos es unir a estas diferentes personas para una verdadera colaboración.
Muchos nanomateriales tienen un largo camino por recorrer para pasar del laboratorio a la aplicación industrial, porque la producción de nanopartículas definidas con precisión a escala industrial es extremadamente difícil. En esta área, La tecnología de microfluidos se está convirtiendo en una alternativa muy prometedora para de confianza, y producción rentable.
Esta edición especial de Angewandte Chemie incluye artículos de revisión de destacados expertos, proporcionando una descripción general de los últimos desarrollos y problemas:Harald Krug aborda el tema "Investigación en nanoseguridad:estamos en el camino correcto", Jens Rieger y sus compañeros de trabajo presentan "Formación de nanopartículas y nanoestructuras:una perspectiva industrial sobre el CaCO3, Cemento, y polímeros ", Reinhard Niessner analiza "Las muchas caras del hollín:caracterización de las nanopartículas de hollín liberadas por el motor", y Frank von der Kammer y sus compañeros de trabajo ofrecen "Encuentra la diferencia:nanopartículas naturales y diseñadas en el medio ambiente:lanzamiento, Comportamiento, y el destino ". Xia y sus compañeros de trabajo contribuyen con" Nanopartículas diseñadas para la administración de fármacos en la terapia del cáncer ".
"De la electrónica a la fotónica, almacenamiento de informacion, comunicación, catálisis, energía, medicamento, protección del medio ambiente de seguridad nacional, productos cosméticos, e incluso la construcción de edificios, cada uno de ellos podría beneficiarse de los nanomateriales, ", concluye Xia." Solo cuando este reino relativamente nuevo y aparentemente extraño de nano sea capaz de tener un impacto positivo y duradero en todos los aspectos de nuestra sociedad, ¿Podemos finalmente declarar la llegada de la era nano?
