Investigadores del Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2), un Centro de Excelencia Severo Ochoa, y la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) han desarrollado el nuevo BiogàsPlus, una tecnología que permite incrementar la producción de biogás en un 200% con una introducción controlada de nanopartículas de óxido de hierro al proceso de tratamiento de residuos orgánicos.
El desarrollo de BiogàsPlus ha sido realizado por el grupo de nanopartículas inorgánicas del ICN2, liderado por el investigador ICREA Víctor Puntes, y por el Grupo de Compostaje de Residuos Sólidos Orgánicos de la Facultad de Ingeniería de la UAB, dirigida por Antoni Sánchez.
El sistema se basa en el uso de nanopartículas de óxido de hierro como aditivo que "alimenta" a las bacterias encargadas de descomponer la materia orgánica. Este aditivo aumenta sustancialmente la producción de biogás y al mismo tiempo transforma las nanopartículas de hierro en sal inocua.
"Creemos que estamos ofreciendo un enfoque totalmente innovador para la mejora de la producción de biogás y el tratamiento de residuos orgánicos, ya que esta es la primera aplicación de nanopartículas desarrollada con esto en mente. Además, ofrece una mejora significativa en la descomposición de residuos orgánicos en comparación con las tecnologías existentes ", explica Antoni Sánchez.
Según los investigadores, La producción actual de biogás no es muy eficiente (solo del 30 al 40 por ciento de la materia orgánica se convierte en biogás) en comparación con otras fuentes de energía. “Las primeras pruebas realizadas con BiogàsPlus demostraron que el producto aumenta hasta un 200% la producción de este gas combustible. Esto se traduce en una solución rentable y sostenible para el procesamiento de residuos orgánicos, favoreciendo así el uso de esta fuente de energía renovable ", afirma Eudald Casals, Investigador del ICN2 participante en el proyecto.
En este momento, BiogàsPlus se ha aplicado con éxito en celulosa y lodos que se encuentran en depuradoras urbanas, pero también se puede utilizar en diferentes digestiones anaeróbicas, como agrícola, tratamientos de residuos industriales o urbanos.
“Ahora el desafío radica en extrapolar la tecnología a digestores con capacidad para cientos de metros cúbicos. Esto permitiría usarla en procesos de digestión anaeróbica a gran escala en todo el mundo, aumentando así en gran medida la producción de biogás, una energía renovable en constante crecimiento y accesible para todos ", Antoni Sánchez explica.
Nanopartículas aplicadas, una puerta de entrada al mercado
"Nuestra idea es el resultado de muchos proyectos:estudias una cosa y descubres otra", Casals explica. “Estábamos estudiando la toxicidad de las nanopartículas de óxido de hierro en el tratamiento de residuos de procesos biológicos anaeróbicos cuando descubrimos que no solo no eran tóxicas, en realidad estimularon la producción de biogás ", él añade.
Los investigadores vieron este descubrimiento como la oportunidad de iniciar un proyecto empresarial y hacer posible su aplicación. Con eso en mente, crearon nanopartículas aplicadas, gestado en el ICN2 y actualmente en proceso de firma de un convenio de transferencia de conocimiento con la UAB.
"Nuestro concepto de negocio se centra en el diseño de procesos con bajo consumo energético, baja toxicidad, minimización de residuos y reducción de emisiones contaminantes ", Víctor Puntes afirma. "Además, la composición del aditivo se puede optimizar de acuerdo con los residuos que se deben tratar, con el fin de ofrecer la máxima eficiencia al proceso ".
Proyecto reconocido
La tecnología BiogàsPlus, ahora patentada, recibió en 2011 un 100, Subvención de 000 dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates. El dinero de la subvención se destinó a probar la capacidad de las nanopartículas de óxido de hierro, lo que ayudó a verificar la eficacia de su aplicación en un digestor piloto de 100 litros.
Este año BiogàsPlus ha sido uno de los finalistas de la tercera edición del Fondo de Emprendedores Repsol. “Nuestro producto nació en un entorno académico y decidimos enviar la propuesta a la Fundación Repsol, para que puedan ayudarnos a desarrollar aún más el producto y lanzarlo al mercado ", comentan los tres investigadores.
