Las nanopartículas de plata antimicrobianas pueden permitir que las personas utilicen textiles de una manera ambientalmente más sostenible. a pesar de que permanece un signo de interrogación sobre sus riesgos potenciales

La plata se ha utilizado como biocida con fines médicos desde la década de 1930. Hoy en día, las partículas de plata de tamaño nanométrico se utilizan para prevenir los malos olores causados ​​por bacterias en camisetas deportivas o calcetines. "La nanoplata se puede aplicar en menores cantidades que otros antimicrobianos y, por lo tanto, tiene ventajas en cuanto al uso de recursos y cargas ambientales", Tobias Walser le dice a youris.com. Es investigador del Instituto de Ingeniería Ambiental del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich. Sin embargo, "El riesgo ambiental y humano de la nanoplata aún no se ha entendido completamente", él añade.

Como parte de un proyecto financiado por la UE llamado Prosuite, Walser y sus colegas analizaron el impacto ambiental de las camisetas de nanoplata durante todo su ciclo de vida, desde la extracción de materias primas hasta la eliminación al final de su vida útil. Esta, según Walser, es el primero de su tipo para un nanomaterial. Los científicos descubrieron que el impacto ambiental de la camiseta durante el uso se reduciría si se lavaran con menos frecuencia que las convencionales. debido a sus propiedades antimicrobianas. Esto incluso compensaría una huella climática ligeramente mayor durante la producción. Walser explica:"En comparación con todas las emisiones tóxicas durante el ciclo de vida de una camiseta, las emisiones tóxicas de la nanoplata del lavado parecen tener una relevancia menor ".

Los estudios anteriores analizaron los impactos individuales de los textiles antibacterianos. Por ejemplo, Los científicos descubrieron que la nanoplata se filtra en las aguas residuales durante el lavado. Según otros estudios, esta plata puede no ser tan dañina para el medio ambiente porque se transforma en una sustancia casi insoluble llamada sulfuro de plata en los tratamientos de aguas residuales. Un estudio publicado por la Agencia Danesa de Protección Ambiental en 2012 no encontró "riesgos específicos" para la salud o los efectos ambientales de los textiles de nanoplata disponibles en Dinamarca.

"El estudio [Prosuite] es un paso importante en la dirección correcta, "comenta Bernd Nowack, experto en evaluación de riesgos ambientales en Empa, los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales. Todavía, para poder evaluar plenamente los beneficios medioambientales de los textiles de nanoplata, Hay que saber más sobre cuestiones como la producción industrial de nanoplata o si los tejidos se lavan con menos frecuencia. Nowack considera que la nanoplata es un biocida eficaz, con pequeños inconvenientes. "No hay pruebas sólidas de la toxicidad de la nanoplata", él añade.

Algunos expertos están preocupados por sus riesgos ambientales, sin embargo. El estudio "es muy relevante" porque "da una huella digital" sobre el impacto de tales camisetas, Dice Anders Baun. Pero el profesor de evaluación de riesgos de los nanomateriales en el departamento de ingeniería ambiental de la Universidad Técnica de Dinamarca, con sede en Lyngby, considera "una mala idea distribuir plata en el medio ambiente". Señala un estudio que encontró evidencia de la acumulación de nanoplata en la red trófica basada en un estudio de plantas y animales de un ambiente de humedal experimental. Es más, él dice, se desconoce cómo el recubrimiento de nanoplata influye en su comportamiento medioambiental. Baun ha criticado anteriormente las políticas europeas en materia de nanoplata y actualmente está inscrito en un comité científico sobre el tema como experto invitado. El grupo de expertos publicará su opinión a finales de este año, él dice.

Otro problema es que las bacterias pueden volverse resistentes a la plata si se usa ampliamente en productos de consumo. "Esta es una amenaza para las aplicaciones médicas", Hans-Curt Flemming le dice a youris.com. El profesor de microbiología acuática de la Universidad de Duisburg-Essen, en Alemania, sostiene que la nanoplata en los textiles de consumo es "una simple tontería".

Walser, actualmente es científico visitante en la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., ahora está recopilando datos y realizando estudios de modelización sobre las emisiones de nanopartículas en los sitios de producción para mejorar la evaluación del ciclo de vida de los nanotextiles. Si bien no existe ninguna amenaza para las personas que usan tales textiles, esto probablemente sea diferente para los trabajadores de la industria de la nanotecnología que pueden inhalar las partículas, Dice Walser. "Las nanopartículas pueden penetrar profundamente en el pulmón" y, por tanto, la inhalación sigue siendo "la vía crítica".