Las nanopartículas están en todas partes. De cosméticos y ropa, a refrescos y bocadillos. Pero tan versátiles como son, Las nanopartículas también tienen una desventaja, dicen los investigadores de la Universidad de Binghamton y la Universidad de Cornell en un artículo reciente publicado en la revista Nanotecnología de la naturaleza . Estas diminutas partículas incluso en dosis bajas, podría tener un gran impacto en nuestra salud a largo plazo.

Según el autor principal del artículo, Gretchen Mahler, profesor asistente de bioingeniería en la Universidad de Binghamton, gran parte de la investigación existente sobre la seguridad de las nanopartículas se ha centrado en los efectos directos sobre la salud. Pero que Mahler, Michael L. Shuler, de la Universidad de Cornell, y un equipo de investigadores realmente querían saber qué sucede cuando alguien se expone constantemente en pequeñas dosis, del tipo que obtendrías si te tomaran un medicamento o suplemento que incluyera nanopartículas de alguna forma.

"Pensamos que la mejor manera de medir los efectos más sutiles de este tipo de ingesta era monitorear la reacción de las células intestinales, ", dijo Mahler." Y lo hicimos de dos maneras:in vitro, a través de células de revestimiento intestinal humano que habíamos cultivado en el laboratorio; e in vivo, a través de los revestimientos intestinales de pollos vivos. Ambos conjuntos de resultados apuntan a lo mismo:que la exposición a nanopartículas influye en la absorción de nutrientes en el torrente sanguíneo ".

La absorción de hierro un nutriente esencial, fue de particular interés debido a la forma en que se absorbe y procesa a través de los intestinos. La forma en que Mahler y el equipo probaron esto fue utilizando nanopartículas de poliestireno debido a sus propiedades fluorescentes fácilmente rastreables.

"Lo que encontramos fue que para exposiciones breves, la absorción de hierro se redujo en aproximadamente un 50 por ciento, ", dijo Mahler." Pero cuando ampliamos ese período de tiempo, la absorción en realidad aumentó en aproximadamente un 200 por ciento. Era muy claro:las nanopartículas definitivamente afectan la absorción y el transporte de hierro ".

Si bien la exposición oral aguda causó interrupciones en el transporte intestinal de hierro, La exposición crónica provocó una remodelación de las vellosidades intestinales, las diminutas proyecciones en forma de dedos que son vitales para la capacidad del intestino de absorber nutrientes, haciéndolos más grandes y más anchos, permitiendo así que el hierro ingrese al torrente sanguíneo mucho más rápido.

"Las células intestinales son una puerta de entrada por la que deben pasar las nanopartículas ingeridas para llegar al cuerpo, ", dijo Mahler." Monitoreamos la absorción de hierro tanto in vivo como in vitro y descubrimos que las nanopartículas de poliestireno afectaron el proceso de absorción y causaron una respuesta fisiológica ".

El siguiente paso para Mahler y el equipo es analizar si podrían ser posibles alteraciones similares en la absorción de nutrientes en otros elementos inorgánicos como el calcio, cobre y zinc. También en la agenda de investigación está la reacción de otros nutrientes como las vitaminas A solubles en grasa, D, E y K. Y los pollos y sus intestinos definitivamente serán parte de esta próxima fase del estudio.

"El tracto gastrointestinal de los pollos tiene características muy similares a las de los humanos, ", dijo Mahler." Podemos aprender mucho de la forma en que funciona el tejido de pollo, lo que significa que podemos hacer mejores predicciones sobre cómo reaccionarán los humanos ".

Y los humanos ciertamente consumen suficientes nanopartículas, alrededor de 100 billones de ellas todos los días. Su tamaño ultra pequeño y sus sorprendentes cualidades los hacen cada vez más comunes en productos alimenticios y farmacéuticos. Aunque el impacto de la exposición crónica sigue siendo algo desconocido, Se cree que la ingestión de partículas dietéticas promueve una variedad de enfermedades, incluida la enfermedad de Crohn. Con tantos nanomateriales en desarrollo y tanto por aprender sobre la toxicidad de las nanopartículas y la posible reactividad del tejido humano, Mahler y el equipo esperan que su trabajo, particularmente el modelo in vitro, proporcionará una herramienta de detección eficaz y de bajo costo.