Diminutas nanopartículas metálicas que brillan a la luz como las escamas del ala de una mariposa se convertirán en los componentes de cambio de color de un nuevo enfoque revolucionario para el diagnóstico médico en el punto de atención. según un estudio publicado en Revista Internacional de Ingeniería de Diseño .

Thomas Schalkhammer y sus colegas de Attophotonics Biosciences GmbH en Austria están trabajando con Roland Palkovits de la Universidad de Ciencias Aplicadas, en Wiener Neustadt, desarrollar un dispositivo de color microfluídico de nanopartículas para diagnóstico médico. El equipo ha demostrado una prueba de principio en la detección de la interleucina-6 como un marcador importante de la sepsis aguda.

Los investigadores señalan que los diagnósticos médicos en el punto de atención son una parte importante de la atención médica en la actualidad porque brindan información oportuna al personal médico que atiende a los pacientes, además de garantizar la seguridad de las transfusiones de sangre y proporcionar datos de vigilancia útiles para intervenciones de salud pública de emergencia, así como estrategias de salud pública a largo plazo. Varios estudios, incluyendo uno de la Fundación Bill y Melinda Gates y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han enfatizado repetidamente la importancia de los diagnósticos en el punto de atención. Como tal, investigadores de todo el mundo están buscando información y tecnología para simplificar, portátil, y dispositivos de diagnóstico eficaces para satisfacer esta necesidad.

El equipo austriaco ha desarrollado un inmunoensayo novedoso para nanopartículas de oro o paladio que se capturan a través de proteínas inmunorreactivas y se colocan como una capa delgada a unos pocos nanómetros por encima de una superficie reflectante de luz. Las nanopartículas y el espejo forman un sistema de interferencia cuyo color se puede ajustar en todo el espectro de luz visible. Un sistema de microfluidos, el llamado laboratorio en un chip, toma una muestra. Si la biomolécula objetivo, el marcador de la enfermedad, está presente, se adherirá a las nanopartículas modificadas y provocará un cambio de color visible.

La adición de una solución coloidal de plata mejora el efecto haciendo que el cambio de color metálico sea aún más evidente. Las pruebas se pueden realizar en la clínica en solo dos o tres minutos y, lo que es más importante, evita los cuellos de botella del laboratorio médico y los tiempos de incubación de las muestras. El equipo informa que las pruebas son muy precisas y sensibles a apenas media millonésima parte de un miligramo (500 picogramos) por mililitro de muestra. La prueba de nanopartículas funciona incluso si la muestra está turbia.