Un grupo de investigadores que trabaja en la Universidad de Kyoto en Japón ha transformado con éxito un cangrejo normal en uno transparente. Como describen en su artículo publicado en la revista British Royal Society of Chemistry, Materia blanda , el equipo utilizó un proceso químico para aprovechar las propiedades especiales de la quitina, uno de los ingredientes principales de las conchas de cangrejo.
El propósito de la investigación es encontrar nuevos materiales para hacer pantallas flexibles para dispositivos electrónicos o células solares. Después de hacer transparente la cáscara del cangrejo, el equipo aplicó la misma técnica a un material hecho de quitina triturada y acrílico que se aplanó para hacer un tipo de papel transparente.
Para hacer que el cangrejo sea transparente, fue bañado por primera vez en ácido clorhídrico, hidróxido de sodio y etanol para eliminar todo lo que no era quitina de la cáscara, dejando una cáscara blanca lisa. Luego empaparon la cáscara en un baño de un monómero de resina acrílica, lo que hizo que la quitina se volviera transparente. El cangrejo transparente resultante retuvo todas las características físicas que tenía al principio, lo que resultó en un aspecto bastante extraño, misterioso, muestra; algo que recuerda a una medusa endurecida.
Otro aspecto positivo de la quitina es el hecho de que no se expande cuando se calienta, una propiedad que sería muy útil al hacer pantallas de tipo plano o flexible para televisores y computadoras o en células solares que podrían moldearse para adaptarse a superficies del mundo real. El material similar al papel que hizo el equipo resultó ser diez veces más resistente al calor que los materiales tradicionales como los epóxicos de fibra de vidrio. y tenía una alta transmitancia de luz para arrancar.
Si la quitina resulta ser el próximo gran descubrimiento en la ciencia de los materiales electrónicos, será una cosa de suerte, ya que es bastante abundante en el mundo natural y no solo en las conchas de cangrejo; se encuentra en prácticamente todos los crustáceos, así como muchos insectos y la mayoría de arácnidos. Incluso se encuentra en las paredes celulares de muchos hongos. Definido técnicamente como un polisacárido córneo, es un polímero de cadena larga de un derivado de la glucosa y su uso principal en el mundo humano hasta ahora ha sido como ingrediente en medicamentos y productos industriales.
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