Los grupos de investigación de varios países están avanzando en el desarrollo de prótesis de retina. Si logran sus objetivos, pacientes que se han quedado ciegos, debido a la pérdida de sus fotorreceptores, podría recuperar una forma de visión mejor simplificada que con las prótesis disponibles. Uno de los grupos muestra que los diamantes podrían marcar el camino.
Un dispositivo artificial en forma de prótesis retiniana puede reemplazar las células fotorreceptoras muertas estimulando eléctricamente las neuronas restantes. Dos ejemplos de prótesis retinianas son las matrices de electrodos de tipo cámara digital y las matrices de fotodiodos. Sin embargo, han exhibido una baja salida de corrientes eléctricas, lo que significa que se necesitan baterías externas, baja sensibilidad y escasa biocompatibilidad.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Okayama en Japón han intentado mejorar el rendimiento de las prótesis mediante el desarrollo de prótesis retinianas finas y blandas a base de colorante fotoeléctrico. donde el tinte fotoeléctrico elegido no era tóxico para las células. Al usar una prueba de comportamiento, pudieron ver que la implantación del prototipo subretiniano en ratas condujo a la recuperación de la visión. Estas prótesis absorben la luz y transforman la energía de los fotones para producir potenciales eléctricos.
Los científicos de la Universidad de T? Bingen en Alemania han desarrollado recientemente otra prótesis subretiniana y la han probado en pacientes. Han logrado mostrar por primera vez, que las matrices de microelectrodos que contienen 1500 fotodiodos pueden brindar a los pacientes previamente ciegos una percepción visual significativa y detallada. A través de un patrón correspondiente de 38 x 40 píxeles producido por el chip, un paciente podría, por ejemplo, leer letras grandes como palabras completas, localizar y acercarse a las personas libremente y describir diferentes tipos de frutas.
Mientras que otro equipo de investigadores del Moorfields Eye Hospital, Manchester Royal Eye Hospital, Quinze-Vingts, Segunda señal, Retina Foundation Southwest y Johns Hopkins University, ha demostrado por primera vez que un gran grupo de pacientes ciegos equipados con una prótesis de retina pueden identificar letras con éxito. Los pacientes utilizaron el sistema de prótesis de retina Argus II, pero los investigadores están trabajando en el tercer modelo, aumentando el número de electrodos de 60 a 240.
Los investigadores conectados al proyecto DREAMS, financiado por la Comisión Europea, están trabajando en cambio en nuevos tipos de nanotransductores. dispositivos eléctricos que convierten la energía de una forma a otra, basado en diamante nanocristalino artificial. Las razones para usar diamante para revestir la prótesis son que este semiconductor muestra estabilidad, biocompatibilidad y permiten corrientes de estimulación reducidas para mejorar la resolución de 60 píxeles, donde solo se ven formas y colores, a 1000 píxeles. Los científicos han probado la pequeña prótesis en las células de la retina para ver si puede reemplazar los fotorreceptores y sus colegas estadounidenses han demostrado que un implante similar en humanos puede funcionar. Sin embargo, no se han realizado ensayos clínicos que utilicen el enfoque de nanodiamantes.
Se necesita mucho más trabajo antes de que cualquiera de estas prótesis de retina pueda estar ampliamente disponible para los pacientes. pero los logros alcanzados hasta ahora significan que se podría ofrecer a miles de personas la posibilidad de recuperar una forma de visión mejorada y simplificada en un futuro no muy lejano.
