(PhysOrg.com) - Dependiendo de a quién le pregunte, las nanopartículas son, potencialmente, una de las creaciones científicas más prometedoras o peligrosas. Estos pequeños objetos pueden administrar medicamentos de manera eficiente y mejorar las propiedades de muchos materiales, pero ¿y si también son peligrosos para su salud de alguna manera? Ahora, Los científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología han encontrado una manera de manipular las nanopartículas para poder responder preguntas como esta.

El equipo ha desarrollado un método para atraer y capturar nanopartículas a base de metal en una superficie y liberarlas en el momento deseado. El método, que utiliza una corriente eléctrica suave para influir en el comportamiento de las partículas, podría permitir a los científicos exponer cultivos celulares a nanopartículas de modo que se pueda evaluar con eficacia cualquier peligro oculto que puedan causar a las células vivas.

El método también tiene la ventaja de recolectar las partículas en una capa de solo una partícula de espesor, lo que permite que se dispersen uniformemente en una muestra fluida, reduciendo así la formación de grumos, un problema común que puede enmascarar las propiedades que exhiben cuando se encuentran con tejido vivo. Según el físico del NIST Darwin Reyes, estas ventajas combinadas deberían hacer que el nuevo método sea especialmente útil en estudios de toxicología.

"Muchos otros métodos de captura requieren que modifiques la superficie de las nanopartículas de alguna manera para que puedas controlarlas más fácilmente, "Dice Reyes." Tomamos las nanopartículas como son, para que pueda explorar lo que realmente tiene. Usando este método, puede liberarlos en un cultivo celular y observar cómo reaccionan las células, lo que puede darle una mejor idea de cómo responderán las células del cuerpo ".

Otros medios de estudiar la toxicidad de las nanopartículas no permiten una entrega tan precisa de las partículas a las células. En el método NIST, las partículas se pueden liberar de forma controlada en una corriente de fluido que fluye sobre una colonia de células, imitando la forma en que las partículas encontrarían las células dentro del cuerpo, lo que permite a los científicos monitorear cómo reaccionan las células a lo largo del tiempo, por ejemplo, o si las respuestas varían con los cambios en la concentración de partículas.

Para este estudio en particular, el equipo utilizó una superficie dorada cubierta por largos moléculas cargadas positivamente, que se extienden del oro como trigo en el campo. Las nanopartículas, que también están hechos de oro, están recubiertos con moléculas de citrato que tienen una ligera carga negativa, que los atrae a la superficie que cubre, una atracción que puede romperse con una ligera corriente eléctrica. Reyes dice que debido a que el revestimiento de la superficie se puede diseñar para atraer diferentes materiales, una variedad de nanopartículas podrían capturarse y liberarse con la técnica.