Un equipo de investigadores del Departamento de Química de McGill dirigido por el Dr. Hanadi Sleiman ha logrado un gran avance en el desarrollo de nanotubos:diminutas "balas mágicas" que algún día podrían administrar medicamentos a células enfermas específicas. Sleiman explica que la investigación implica sacar el ADN de su contexto biológico. Entonces, en lugar de ser utilizado como código genético de por vida, se convierte en una especie de bloque de construcción para pequeños objetos de escala nanométrica.
Usando este método, el equipo creó los primeros ejemplos de nanotubos de ADN que encapsulan y cargan carga, y luego suéltelo rápida y completamente cuando se agrega una hebra de ADN externa específica. Una de estas estructuras de ADN tiene solo unos pocos nanómetros de ancho, pero puede ser extremadamente larga, aproximadamente 20, 000 nanómetros.
Hasta ahora, Los nanotubos de ADN solo podrían construirse enrollando una hoja bidimensional de ADN en un cilindro. El método de Sleiman permite que se formen nanotubos de cualquier forma y se pueden cerrar para contener materiales o porosos para liberarlos. A continuación, se podrían liberar materiales como los fármacos cuando se encuentra presente una molécula en particular.
Una de las posibles aplicaciones futuras de este descubrimiento es el tratamiento del cáncer. Sin embargo, Sleiman advierte, "Todavía estamos lejos de poder tratar enfermedades con esta tecnología; esto es solo un paso en esa dirección. Los investigadores deben aprender a tomar estas nanoestructuras de ADN, como los nanotubos aquí, y traerlos de vuelta a la biología para resolver problemas en nanomedicina, de la entrega de medicamentos, a la ingeniería de tejidos a los sensores, " ella dijo.
El descubrimiento del equipo se publicó el 14 de marzo de 2010 en Química de la naturaleza . La investigación fue posible gracias a la financiación del Consejo Nacional de Investigación en Ciencia e Ingeniería y el Instituto Canadiense de Investigación Avanzada.
