(PhysOrg.com) - Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han realizado un experimento de química básica en lo que quizás sea el tubo de ensayo más pequeño del mundo. midiendo una milésima parte del diámetro de un cabello humano.
El tubo de ensayo a nanoescala es tan pequeño que se requirió un microscopio electrónico de alta potencia para ver el experimento.
Hecho de una fina capa de carbono, el tubo de ensayo estaba relleno con un cristal en forma de hilo (un nanoalambre) de germanio con una pequeña partícula de oro en su punta.
Los investigadores calentaron el tubo de ensayo y observaron cómo el oro se derretía al final del nanoalambre. muy parecido a cualquier cristal sólido calentado por encima de su temperatura de fusión en un tubo de ensayo de vidrio.
"El experimento es relativamente simple, "dijo el ingeniero químico Brian Korgel, cuyo laboratorio lo llevó a cabo. "Esencialmente, observamos fenómenos bien conocidos, como derretir capilaridad y difusión, pero a mucho, escala mucho más pequeña de lo que ha sido posible ver antes ".
Estos experimentos proporcionan nuevos conocimientos fundamentales sobre cómo se comportan los nanomateriales, y podría usarse para crear nuevas tecnologías, desde mejores células solares hasta materiales sin precedentes resistentes pero livianos, hasta pantallas ópticas y tecnologías informáticas de mayor rendimiento.
Korgel y los estudiantes graduados Vincent Holmberg y Matthew Panthani llevaron a cabo el experimento, que se informó en la edición del 16 de octubre de Ciencias .
Durante el experimento, el nanoalambre se derritió a medida que aumentaba la temperatura, pero su forma se mantuvo porque el tubo de ensayo de carbono mantuvo su forma.
"En estas estructuras muy pequeñas, el comportamiento de la fase (como su temperatura de fusión, etc.) pueden ser diferentes a los materiales a granel y pueden depender del tamaño, "Dijo Korgel." Por lo tanto, si la estructura cambia cuando ocurre el cambio de fase, entonces el resultado se vuelve muy difícil de interpretar y, de hecho, puede que ni siquiera represente el verdadero comportamiento del sistema ".
El tubo de ensayo de carbono, sin embargo, proporcionó un contenedor rígido para estudiar lo que sucede cuando los materiales se calientan y funden a nanoescala.
Fuente:Universidad de Texas en Austin (noticias:web)
