Los próximos millones de años:
* un ligero aumento en el brillo y la temperatura: El sol continuará iluminando y calentando lentamente, cada vez más luminoso. Esta es una consecuencia natural de sus procesos de fusión nuclear. Sin embargo, el aumento en los próximos millones de años será muy sutil y apenas notable.
En los próximos mil millones de años (no solo millones):
* fase gigante roja: En alrededor de 5-7.5 mil millones de años, el sol agotará su combustible de hidrógeno en su núcleo. El núcleo se contraerá, lo que hace que las capas externas se expandan dramáticamente, convirtiendo el sol en un gigante rojo. Esta expansión engullirá a Mercurio, Venus y potencialmente tierra.
* fusión de helio: El núcleo se volverá lo suficientemente caliente como para fusionar el helio en carbono y oxígeno. Este proceso será mucho más intenso que la fusión de hidrógeno, lo que hace que el sol se expanda aún más y se vuelva significativamente más brillante.
* Nebulosa planetaria: Finalmente, las capas externas del sol se expulsarán al espacio, creando una hermosa y expansiva carcasa de gas y polvo conocido como nebulosa planetaria.
* enano blanco: El núcleo restante del sol se reducirá a un objeto muy denso, caliente y tenue llamado enano blanco. Este enano blanco se enfriará lentamente durante billones de años, y finalmente se convertirá en un enano negro.
Nota importante: Si bien el sol se convertirá en un gigante rojo y, finalmente, un enano blanco, este es un proceso muy largo. Los cambios que experimentaremos en los próximos millones de años serán menores. El destino eventual del Sol es algo de lo que no debemos preocuparnos durante miles de millones de años.
