El transbordador espacial fue diseñado para misiones de órbita terrestre baja, como:

* Implementación de satélites

* Realización de experimentos científicos

* Mantener la estación espacial internacional

El programa Apollo utilizó una nave espacial diferente, el módulo de servicio y el módulo de servicio Apollo, para llevar a los astronautas a la luna. Tomó alrededor de tres días para que la nave espacial Apolo viaje de la Tierra a la Luna.