El primer panel solar práctico, capaz de convertir la luz solar en electricidad con eficiencia razonable, fue demostrado por Charles Fritts en 1883 . Utilizó el selenio como material fotovoltaico, logrando una eficiencia de conversión de aproximadamente 1%.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que existían intentos anteriores de aprovechar la energía solar. En 1839, Alexandre Edmond Becquerel Observó el efecto fotovoltaico, que es la base de los paneles solares, utilizando una célula electroquímica. Este fue un descubrimiento significativo, pero no un panel solar práctico como lo conocemos hoy.

Si bien la demostración de Fritts fue innovadora, la tecnología no fue ampliamente utilizada hasta el siglo XX debido a las limitaciones en la ciencia y la eficiencia de los materiales.