Los Módulos Lunares (LM), también llamados Módulos de Excursión Lunar (LEM), eran naves espaciales especializadas diseñadas para transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna y viceversa. Desempeñaron un papel crucial en el programa Apolo de la NASA, que condujo a los primeros alunizajes humanos entre 1969 y 1972.
El objetivo principal del Módulo Lunar era proporcionar un descenso seguro y controlado para los astronautas a la superficie lunar, y luego servir como alojamiento y vehículo de ascenso durante su estancia. Constaba de dos partes principales:
1. Etapa de Descenso :La etapa de descenso se encargaba de transportar a los astronautas y el equipo desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna. Contenía motores de descenso, combustible, tren de aterrizaje y algunos sistemas básicos de soporte vital para la tripulación.
2. Etapa de Ascenso :La etapa de ascenso estaba unida a la etapa de descenso pero permaneció en la superficie lunar durante la estancia de los astronautas. Se utilizó para elevar a los astronautas y recolectar muestras de regreso a la órbita lunar, donde se encontrarían con el Módulo de Comando y Servicio (CSM).
Ubicación actual:
De los seis módulos lunares utilizados con éxito durante las misiones Apolo, sólo se sabe que uno permanece en la superficie de la Luna. Es la etapa de ascenso del Apolo 17, la última misión Apolo en diciembre de 1972. El destino de las etapas de descenso es un poco más diverso, algunas permanecen en la Luna y otras se estrellan intencionalmente después de su uso:
1. Apolo 11 - "Águila" :Tanto la etapa de ascenso como la de descenso del módulo lunar del Apolo 11 permanecen en la Luna.
2. Apolo 12 - "Intrépido" :Ambas etapas del módulo lunar del Apolo 12 también se encuentran todavía en la Luna.
3. Apolo 14 - "Antares" :La etapa de descenso del módulo lunar del Apolo 14 se estrelló contra la superficie lunar, mientras que la etapa de ascenso regresó a la órbita lunar.
4. Apolo 15 - "Halcón" :La etapa de descenso del módulo lunar del Apolo 15 se estrelló contra la Luna, mientras que la etapa de ascenso volvió a la órbita.
5. Apolo 16 - "Orión" :La etapa de descenso del módulo lunar del Apolo 16 se estrelló contra la Luna, mientras que la etapa de ascenso volvió a la órbita.
6. Apolo 17 - "Challenger" :La etapa de descenso del módulo lunar del Apolo 17 (Challenger) permanece en la Luna, mientras que su etapa de ascenso orbita alrededor del Sol en una trayectoria elíptica debido a una quemadura de corrección de trayectoria.
En resumen, cinco etapas de ascenso del Módulo Lunar del Apolo permanecen en órbita lunar, mientras que las etapas de descenso se estrellaron contra la Luna o permanecen en la superficie, con solo la etapa de descenso del Apolo 17 aún intacta. La órbita única de la etapa de ascenso del Apolo 17 la convierte en un objetivo potencial de misión para futuros esfuerzos de exploración lunar.
