Los satélites de la ESA recopilan datos sobre aguas superficiales y subterráneas, nieve y hielo, humedad del suelo, vegetación y muchos otros parámetros útiles para los gestores del agua y los responsables políticos. La disponibilidad y la calidad del agua pueden estar determinadas por factores ambientales, como las precipitaciones y la escorrentía, la evapotranspiración, los cambios en la cobertura del suelo y las fuentes de contaminación, todos los cuales pueden observarse mediante satélites. Además, las imágenes de satélite permiten estimar la elevación y la pendiente del terreno utilizando pares de imágenes estéreo, lo que resulta especialmente útil para identificar los límites de las cuencas y monitorear su condición.
Esta información soporta diversas aplicaciones dentro de la gestión del agua, tales como:
* Sistemas de vigilancia y alerta temprana de inundaciones y sequías, como el Sistema Europeo de Alerta sobre Inundaciones EFAS
* Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH)
* Evaluación de la calidad del agua y gestión del medio marino y costero.
* Evaluaciones de impacto del cambio climático
*Programación de riego
* Operación de presa
Acceso a los datos
Los datos de observación de la Tierra de la ESA se pueden adquirir de diferentes maneras. Las dos rutas principales para el acceso a los datos son:
* Acceso directo:los datos de observación de la Tierra de la ESA están disponibles para los investigadores científicos activos en los Estados miembros de la Unión Europea y los países que cooperan con la ESA. Los datos de varias misiones de observación de la Tierra de la ESA están disponibles de forma gratuita y abierta.
* Misiones de terceros:la ESA opera otras misiones en nombre de terceros, como agencias espaciales gubernamentales. El programa Copernicus es una iniciativa conjunta entre la ESA y la UE con el objetivo de desarrollar y prestar servicios operativos en medio ambiente y seguridad basados en la observación de la Tierra por satélite.
Plataforma de Explotación Temática del Ciclo del Agua (Agua-TEXP)
El Ciclo del Agua TEXP se estableció para proporcionar un mecanismo para apoyar la explotación de datos satelitales para la gestión de recursos hídricos a través de una comunidad de práctica, actuando como un centro para la creación de redes, la cooperación y la intermediación de información en apoyo del Servicio de Agua GMES y los TEP/OP de la ESA como así como otras iniciativas relacionadas con el agua. El Water TEXP cuenta con el apoyo de la ESA y la CE en el contexto de GMES y en cooperación con agencias del agua como la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), la UNESCO y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), organizaciones internacionales de usuarios y gestores del agua en todo el mundo.
Water-TEXP promueve las mejores prácticas en la gestión de los recursos hídricos, proporciona asistencia técnica y ayuda a desarrollar capacidades para el uso de datos de observación de la Tierra en la gestión del agua, especialmente en las regiones en desarrollo y, en general, para todos los terceros países participantes en GMES.
Algunos proyectos específicos
* Contabilidad del agua en Sudáfrica (WASA)
El proyecto Contabilidad del Agua en Sudáfrica (WASA) se propuso crear un marco integrado de contabilidad del agua para ayudar a los tomadores de decisiones a equilibrar las necesidades de agua en la región de Waterberg en Sudáfrica. Utilizando productos de observación de la Tierra de alta resolución y mediciones de campo, el proyecto desarrolló estimaciones del balance hídrico que incluían el almacenamiento de agua superficial, subterránea y de vegetación en altas resoluciones temporales y espaciales. El proyecto estuvo dirigido por expertos de la WCS y la Universidad de KwaZulu-Natal.
El equipo del proyecto primero recopiló componentes mensuales del balance hídrico basándose en los datos disponibles y luego creó una herramienta dinámica de balance hídrico para facilitar la visualización de los datos y ejecutar simulaciones de escenarios hipotéticos. La herramienta ayudó a los tomadores de decisiones a examinar el impacto de posibles cambios en el uso del agua en diferentes áreas y a determinar cómo esos cambios afectarían a las partes interesadas dentro de la cuenca, incluidos los agricultores y los usuarios aguas abajo.
* La Iniciativa de la Cuenca del Río Nilo
La Iniciativa de la Cuenca del Río Nilo (NBI) es una asociación entre los estados de la cuenca que se estableció en 1999 para desarrollar las aguas de la cuenca de una manera sostenible y equitativa en beneficio de todos. La Visión de NBI para 2050 es una cuenca integrada, próspera y unida donde los recursos se compartan equitativamente y se desarrollen de manera sostenible para mejorar el desarrollo socioeconómico, mejorar la calidad de vida y promover la paz y la seguridad regionales.
La NBI es una Asociación Intergubernamental formada por 10 Estados miembros:Burundi, República Democrática del Congo, Egipto, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sudán del Sur, Sudán, Tanzania y Uganda. La Secretaría del NBI tiene su sede en Entebbe, Uganda.
Desde su creación, NBI ha logrado hitos importantes en la promoción y facilitación de la cooperación y el desarrollo dentro de la cuenca del Nilo. El programa emblemático del NBI, el Plan Maestro del Agua del Nilo, es un plan estratégico a largo plazo para toda la cuenca que proporciona el marco general para el desarrollo sostenible e integrado del agua y los recursos relacionados de la cuenca del Nilo. El Plan prevé aprovechar el potencial no utilizado y promover la cooperación y los beneficios mutuos, garantizando al mismo tiempo la participación equitativa de los beneficios, y también la protección y preservación del frágil ecosistema.
