Los meteoros son pequeños trozos de roca o metal que orbitan alrededor del sol. Cuando entran en la atmósfera terrestre, se calientan por la fricción con las moléculas de aire y comienzan a brillar. Esto es lo que vemos como un meteorito cruzando el cielo. Con el tiempo, el meteoro se quemará por completo o se romperá en pedazos más pequeños que caen al suelo como meteoritos.

El transbordador espacial es una nave espacial reutilizable que se pone en órbita mediante cohetes. Está protegido del calor de reentrada mediante un escudo térmico especial fabricado con baldosas cerámicas. Estas baldosas están diseñadas para absorber y disipar el calor generado por el rozamiento con la atmósfera. Como resultado, el transbordador espacial puede aterrizar de forma segura en la Tierra.

De hecho, existen algunas similitudes entre los meteoros y el transbordador espacial. Ambos son objetos que ingresan a la atmósfera terrestre desde el espacio. Ambos se calientan por fricción con las moléculas de aire y ambos pueden crear una franja brillante en el cielo. Sin embargo, el transbordador espacial es mucho más grande que un meteoro y está protegido por un escudo térmico que le permite sobrevivir al reingreso.