intentos tempranos:
* Galileo Galilei (1600s): Si bien no tenía éxito, Galileo intentó medir la velocidad de la luz usando linternas. Colocó a dos personas a distancia, una con una linterna cubierta. La idea era descubrir la linterna y hacer que la segunda persona descubra la suya tan pronto como vieron la luz. Sin embargo, el tiempo de reacción de los observadores fue demasiado lento para detectar la velocidad de la luz.
* ole rømer (1676): Rømer observó los eclipses de la luna IO de Júpiter. Se dio cuenta de que los eclipses ocurrieron un poco más tarde de lo esperado cuando Júpiter estaba más lejos de la Tierra. Él atribuyó correctamente esto al tiempo que tomó luz para viajar la distancia adicional, y pudo calcular un valor aproximado para la velocidad de la luz (alrededor de 220,000 km/s).
Medidas más precisas:
* Hippolyte Fizeau (1849): Fizeau usó una rueda dentada que giraba a alta velocidad. Envió un haz de luz a través de un espacio en la rueda, lo reflejó de un espejo lejano y retrocedió a través de otro espacio en la rueda. Al ajustar la velocidad de la rueda, pudo determinar el tiempo que tardó la luz en viajar al espejo y hacia atrás, dándole un valor de aproximadamente 315,000 km/s.
* Léon Foucault (1850): Foucault usó un espejo giratorio para medir la velocidad de la luz. Dirigió un haz de luz sobre un espejo giratorio, que luego reflejó el haz sobre un espejo estacionario. La luz luego se reflejó hacia el espejo giratorio, que se había movido ligeramente mientras tanto. Al medir el ángulo del haz reflejado, Foucault pudo determinar la velocidad de la luz (alrededor de 298,000 km/s).
Técnicas modernas:
* Experimento Michelson-Morley (1887): Este famoso experimento fue diseñado para detectar el hipotético éter luminífero, que se pensaba que llevaba ondas de luz. El experimento no pudo encontrar ninguna evidencia para el éter, y se convirtió en una piedra angular del desarrollo de una relatividad especial.
* Técnicas de resonador de cavidad: Las mediciones modernas utilizan técnicas muy precisas que involucran láseres y resonadores de cavidades. Al medir las frecuencias resonantes de una cavidad, los científicos pueden determinar la velocidad de la luz con una precisión increíble.
Valor actual:
La velocidad de la luz en un vacío ahora se define como 299,792,458 metros por segundo (m/s) . Este valor es exacto porque el medidor se define como la luz de distancia viaja en un vacío en 1/299,792,458 de segundo.
Importancia:
Conocer la velocidad de la luz es esencial para comprender muchos fenómenos en la física, que incluyen:
* Electromagnetismo: La velocidad de la luz está estrechamente relacionada con la permeabilidad y la permitividad del espacio libre, constantes fundamentales en el electromagnetismo.
* Relatividad especial: La velocidad de la luz es el límite de velocidad final en el universo, y juega un papel clave en la teoría de la relatividad especial de Einstein.
* Astronomía: La velocidad de la luz es crucial para comprender las distancias en el universo, las edades de las estrellas y las galaxias, y la propagación de la luz de los objetos celestiales.
La medición de la velocidad de la luz tiene una historia larga y fascinante, que culminó con el valor increíblemente preciso que tenemos hoy. Es un testimonio del ingenio de los científicos y su implacable búsqueda de comprender las leyes fundamentales de la naturaleza.
