* Gravedad: El tirón hacia abajo de la tierra en la litosfera (la capa externa rígida de la tierra).

* flotabilidad: La fuerza ascendente ejercida por la astenosfera (la capa parcialmente fundida debajo de la litosfera) en la litosfera.

Imagina un bloque de madera que flota en agua. Se hunde hasta que el peso de la madera se equilibra con la fuerza boyante ascendente del agua. La isostay es similar. La litosfera "flota" en la astenosfera, y su profundidad se ajusta hasta que la fuerza gravitacional que la tira hacia abajo se equilibra con la fuerza boyante que la empuja.