Así es como funciona:
* Wavefront: Imagine una ola como una serie de crestas o canales. Un frente de onda es una línea imaginaria de conexión en la onda que están en la misma fase (por ejemplo, todas las crestas o todos los canales).
* Cambio de velocidad: Cuando una ola viaja de un medio a otro (como la luz que se mueve del aire al agua), su velocidad cambia. Este cambio en la velocidad no es uniforme en todo el frente de onda. La parte del frente de onda que ingresa al nuevo medio primero se reducirá, mientras que el resto del frente de onda todavía viaja a la velocidad original.
* flexión: Esta diferencia en la velocidad hace que el frente de onda se dobla, cambiando su dirección de viaje.
Analogía: Imagine una línea de personas que caminan por un campo cubierto de hierba hacia un camino pavimentado. Todos están caminando a la misma velocidad. Cuando llegan a la carretera, algunas personas comienzan a caminar sobre el pavimento, lo que los ralentiza. La gente que todavía está en la hierba sigue caminando a su velocidad original. Esta diferencia en la velocidad hace que la línea de personas se doble, con las personas en el pavimento detrás de las personas que todavía están en la hierba.
Ejemplos de refracción:
* La luz se dobla a través de un prisma: La luz viaja más lento a través del vidrio que a través del aire. Esto hace que la luz se dobla, separando diferentes colores de luz (así es como los prismas crean arcoiris).
* Ver una pajita en un vaso de agua aparecer doblado: La luz viaja más lentamente a través del agua que a través del aire. Esto hace que la luz de la pajita se dobla a medida que pasa del agua al aire, haciendo que la paja parezca doblada.
Nota importante: El cambio en la dirección de una onda debido a la refracción está determinado por el ángulo de incidencia (el ángulo en el que la onda golpea el límite entre los dos medios) y el índice de refracción de los dos medios (una medida de cuánta luz se ralentiza en cada medio).
