He aquí por qué:

* P ondas (ondas primarias) son ondas de compresión que viajan a través de sólidos, líquidos y gases. Se mueven más rápido que las ondas S.

* s ondas (ondas secundarias) son ondas de corte que solo pueden viajar a través de sólidos. Son más lentos que las ondas P.

Por lo tanto, dado que las ondas P viajan más rápido, alcanzan el sismógrafo antes de las ondas S. La diferencia en el tiempo de llegada entre la onda P y la onda S se usa para determinar la distancia al epicentro del terremoto.