He aquí por qué:
* Los campos eléctricos viajan a la velocidad de la luz: Cuando enciende una luz, el campo eléctrico que hace que la bombilla se encienda se propaga a la velocidad de la luz. Esto se debe a que el campo eléctrico es una perturbación en el campo electromagnético, y las ondas electromagnéticas viajan a la velocidad de la luz.
* La velocidad de deriva de electrones es mucho más lenta: Los electrones individuales en un cable en realidad no viajan a la velocidad de la luz. En cambio, se desplazan lentamente a través del conductor debido al campo eléctrico. Esta velocidad de deriva es típicamente del orden de milímetros por segundo.
Por lo tanto, ningún individuo "descubrió" que la corriente eléctrica fluye a la velocidad de la luz, porque no es del todo cierto. Sin embargo, muchos científicos contribuyeron a nuestra comprensión de la electricidad y el electromagnetismo, incluyendo:
* James Clerk Maxwell: Formuló las ecuaciones que describen las ondas electromagnéticas y predijo que viajan a la velocidad de la luz.
* Heinrich Hertz: Verificó experimentalmente las predicciones de Maxwell al generar y detectar ondas de radio.
* Oliver Heaviside: Desarrolló el concepto del campo electromagnético y su propagación.
Es importante recordar que si bien el campo eléctrico se propaga a la velocidad de la luz, el flujo real de electrones en un conductor es mucho más lento.
