La mayoría de las bombas manuales usadas para inflar neumáticos de bicicleta son bombas recíprocas. Tienen un pistón en el interior y dos válvulas unidireccionales: una para el neumático de la bicicleta y otra para el aire exterior. Cuando se levanta la bomba, la presión interna disminuye. Esto atrae el aire del exterior pero cierra la válvula al neumático de la bicicleta. Cuando el pistón se empuja hacia abajo nuevamente, comprime el aire dentro. Esto cierra la válvula de entrada y abre la válvula hacia el neumático, empujando el aire hacia la bicicleta.
Bombas de diafragma

Las bombas de diafragma están estrechamente relacionadas con las bombas reciprocantes. Sin embargo, en lugar de pistones, tienen diafragmas flexibles. Cuando se aplica una fuerza externa, los diafragmas se comprimen, forzando el aire a lo que sea que se bombea. Cuando se elimina la fuerza, el diafragma elástico se expande nuevamente, atrayendo más aire del exterior. Las bombas accionadas con el pie utilizadas para inflar balsas de goma son bombas de diafragma.
Bombas de doble efecto

Las bombas reciprocantes requieren mucho movimiento para funcionar. Para bombear un cilindro lleno de gas, el usuario tiene que tirar del émbolo hacia arriba y hacia abajo. Las bombas de doble efecto funcionan de manera más eficiente mediante el uso de dos o más cilindros. Cuando el émbolo se empuja hacia abajo en una bomba de doble efecto, comprime un cilindro y expulsa el aire. Al mismo tiempo, el otro cilindro se abre, extrayendo aire del exterior. Cuando el émbolo se tira hacia arriba, el cilindro abierto se comprime y el cilindro comprimido se levanta.