En un artículo publicado en la revista "Nature Physics", el Dr. Saverio E. Spagnolie y el profesor Alban Sauret desarrollan un marco teórico que captura el comportamiento de pequeñas burbujas en superficies líquidas. Su trabajo revela la interacción entre varios factores que determinan cómo estas pequeñas burbujas interactúan con su entorno y, en última instancia, resisten el estallido.
La clave de su análisis es el reconocimiento de que la dinámica de las burbujas pequeñas difiere significativamente de la de las burbujas más grandes. A diferencia de las burbujas más grandes, que están dominadas por las fuerzas de flotación, el comportamiento de las burbujas pequeñas está gobernado por la tensión superficial, que actúa como una especie de membrana elástica que mantiene unida la burbuja. Esta diferencia se atribuye a la alta curvatura de las pequeñas burbujas, lo que potencia la influencia de la tensión superficial.
Los físicos descubrieron que el efecto estabilizador de la tensión superficial es especialmente pronunciado en burbujas extremadamente pequeñas, con diámetros inferiores a 100 micrómetros. En el caso de estas minúsculas burbujas, las fuerzas debidas a la tensión superficial se amplifican, lo que les permite resistir los efectos perturbadores de las perturbaciones o movimientos en la superficie del líquido.
Otro factor crucial que contribuye a la persistencia de las pequeñas burbujas es su capacidad para deformarse y aplanarse cuando encuentran obstáculos. Esta flexibilidad evita que se atasquen o se rompan, como suele ocurrir con las burbujas más grandes. Los investigadores comparan este comportamiento con la capacidad de las pompas de jabón de deformarse cuando tocan una superficie, lo que les permite extenderse y persistir en lugar de estallar.
Los hallazgos de este estudio profundizan nuestra comprensión de las propiedades de las burbujas pequeñas y tienen implicaciones potenciales en campos que van desde los microfluidos, donde el control preciso de las burbujas es importante, hasta el desarrollo de nuevos materiales y sistemas de administración de fármacos que utilizan pequeñas burbujas.
Al dilucidar las razones detrás de la mayor estabilidad de las burbujas pequeñas, el trabajo de Spagnolie y Sauret proporciona conocimientos que podrían abrir nuevas vías para la investigación y aplicaciones relacionadas con burbujas del tamaño de una micra y sus características únicas.
