Los misiles Sidewinder constan de:
- Un motor de propulsor sólido.
- Un buscador de infrarrojos
- Una ojiva
- Aletas
El motor proporciona el empuje inicial para acelerar el misil. Las aletas proporcionan estabilidad y control durante el vuelo. El buscador de infrarrojos, situado en la punta del misil, detecta la firma térmica del objetivo y genera una señal que se utiliza para guiar el misil.
La ojiva contiene explosivos de alta potencia que detonan al entrar en contacto con el objetivo. El Sidewinder es un misil relativamente pequeño y liviano, con un alcance de aproximadamente 2 millas. Es uno de los misiles aire-aire de mayor éxito jamás producido y se utiliza desde la década de 1950.
El buscador de infrarrojos es el componente más crítico del misil Sidewinder. El buscador permite que el misil rastree y se dirija a la firma térmica de un avión enemigo.
El buscador consta de una lente, un detector y un procesador de señales. La lente recoge la radiación infrarroja del avión objetivo. El detector convierte la radiación infrarroja en una señal eléctrica. El procesador de señales procesa la señal eléctrica y genera un comando de guía que se utiliza para dirigir el misil hacia el objetivo.
Se han producido varias versiones diferentes del misil Sidewinder a lo largo de los años. Estos incluyen:
AIM-9A: El AIM-9A fue el primer misil Sidewinder y se introdujo en 1956. Tenía un alcance de aproximadamente 2 millas y era muy confiable.
AIM-9B: El AIM-9B era una versión mejorada del AIM-9A. Tenía un buscador más avanzado, una ojiva más grande y un alcance mayor.
AIM-9D: El AIM-9D supuso una mejora significativa con respecto al AIM-9B. Tenía un buscador muy mejorado, lo que le permitía rastrear objetivos a distancias más largas y en condiciones más difíciles.
AIM-9G: El AIM-9G fue otra mejora importante del misil Sidewinder. Tenía un nuevo buscador, una nueva ojiva y un nuevo motor. El AIM-9G también fue el primer misil Sidewinder capaz de atacar objetivos a baja altitud.
AIM-9H: El AIM-9H fue una mejora menor con respecto al AIM-9G. Tenía un nuevo buscador y una nueva ojiva.
AIM-9J: El AIM-9J fue una mejora importante del misil Sidewinder. Tenía un nuevo buscador, una nueva ojiva y un nuevo motor. El AIM-9J también fue el primer misil Sidewinder capaz de atacar objetivos a altas velocidades.
AIM-9L: El AIM-9L era la última versión del misil Sidewinder. Tenía un nuevo buscador, una nueva ojiva y un nuevo motor. El AIM-9L también fue el primer misil Sidewinder capaz de atacar objetivos a todas las altitudes y velocidades.
El misil Sidewinder ha sido utilizado en combate por Estados Unidos y sus aliados en varias guerras, incluidas la Guerra de Vietnam, la Guerra del Golfo y la Guerra de Irak. El Sidewinder ha demostrado ser un arma muy eficaz y todavía está en servicio en la actualidad.
