Nuevas imágenes en 3D de intestinos de tiburón han revelado que funcionan de manera similar a la válvula de Nikola Tesla, un dispositivo mecánico que permite que el fluido fluya en una dirección pero no en la otra. El descubrimiento podría conducir a nuevos diseños para dispositivos médicos y otras aplicaciones.

Los intestinos de los tiburones están revestidos con una serie de pliegues en espiral que crean una válvula unidireccional. Cuando los alimentos ingresan al intestino, las contracciones peristálticas de la pared intestinal los empujan hacia adelante. Los pliegues evitan que los alimentos se muevan hacia atrás y también ayudan a mezclarlos y batirlos, lo que ayuda a la digestión.

Los investigadores utilizaron escaneo por tomografía microcomputarizada (micro-CT) para crear imágenes en 3D de los intestinos del tiburón. Las imágenes mostraron que los pliegues están dispuestos en forma helicoidal y que están interconectados por una serie de pequeños canales. Este diseño permite que los alimentos fluyan a través del intestino en una dirección, pero evita que retroceda.

Los investigadores creen que el diseño del intestino del tiburón podría utilizarse para desarrollar nuevos dispositivos médicos, como válvulas para catéteres y otros instrumentos quirúrgicos. El diseño también podría usarse en otras aplicaciones, como sistemas de control de fluidos y dispositivos de microfluidos.

"El intestino del tiburón es un ejemplo fascinante de ingeniería natural", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Adam Summers, de la Universidad de California, Berkeley. "Estamos entusiasmados con las posibles aplicaciones de este diseño en medicina y otros campos".

El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.