Los miembros estructurales que experimentan cargas axiales de tracción deben dimensionarse para que no se deformen o fallen bajo esas cargas. El estrés es la relación de la fuerza sobre un área unitaria, y permite la comparación de las resistencias del material independientemente del área de la sección transversal. Cada material tiene una resistencia máxima teórica y resistencia a la fluencia basada en las propiedades de ese material. Por lo tanto, si un ingeniero está diseñando un componente estructural, puede seleccionar las dimensiones del material y del componente en función de las cargas anticipadas del sistema. Para un componente dado y una carga de tracción conocida, la tensión de tracción máxima es fácil de calcular.

Para un miembro con una sección transversal axial constante, mida la sección transversal y calcule el área de la sección transversal. Por ejemplo, un miembro con una sección transversal rectangular de 1 x 2 pulgadas tiene un área de sección transversal de 2 pulgadas cuadradas. Un miembro con un diámetro circular de 2 pulgadas tiene un área de sección transversal de (1 pulgada x 1 pulgada x pi) 3.14 pulgadas cuadradas.

Para un miembro con una sección transversal variable, seleccione la sección transversal más pequeña. Por ejemplo, un cilindro cónico tendrá la sección transversal más pequeña en el extremo más angosto del cono.

Divida la carga aplicada por el área de la sección transversal para calcular la tensión máxima de tracción. Por ejemplo, un miembro con un área de sección transversal de 2 pulgadas cuadradas y una carga aplicada de 1000 libras tiene una tensión máxima de tracción de 500 libras por pulgada cuadrada (psi).