Un detector de mentiras, también conocido como detector de mentiras, es una máquina que aparentemente determina si una persona está diciendo la verdad. Durante una prueba de polígrafo, el detector de mentiras supervisa las funciones fisiológicas del sujeto mientras un experto en psicofisiología lo interroga. Aunque el gobierno federal a menudo usa polígrafos para seleccionar posibles empleados para puestos gubernamentales, muchos ven las máquinas como poco confiables y se oponen a su uso como evidencia en los tribunales.

Cómo funcionan los detectores de mentiras

El detector de mentiras mide varias funciones fisiológicas, según el tipo de detector utilizado. Las funciones más comunes que los detectores miden son la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la tasa de respiración y el nivel de sudor. Un manguito de presión arterial colocado alrededor del brazo del sujeto mide la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Dos tubos, uno alrededor del tórax del sujeto y otro alrededor del abdomen, miden la tasa de respiración. La presión de aire en los tubos cambia a medida que el sujeto respira. Electrodos llamados galvanómetros, que están conectados a la punta del dedo del sujeto, miden el nivel de sudor. A medida que aumenta el nivel de sudor, la corriente eléctrica fluye más libremente a través de los electrodos. El detector de mentiras registra todas estas respuestas fisiológicas durante el interrogatorio.

Técnicas de prueba

El examinador utiliza varias técnicas durante la prueba para garantizar los resultados más precisos. Por ejemplo, la mayoría de los expertos dicen que es importante que el examinador hable con el sujeto antes de la prueba con el propósito de establecer una línea base para cada una de las funciones que se están midiendo. Además, el examinador a menudo dará una "prueba previa", que consiste en pasar todas las preguntas antes de tiempo para que el sujeto sepa qué esperar. El examinador también puede establecer que la máquina está funcionando correctamente al hacer una pregunta como "¿Alguna vez has mentido antes?" e instruir al sujeto para que responda afirmativamente.

Historia

Los detectores de mentiras han existido en forma primitiva durante mucho tiempo. Los antiguos hindúes determinaron si una persona decía la verdad al ordenarle que escupiera un bocado de arroz sobre una hoja. Una persona que decía la verdad tendría éxito; uno que estaba mintiendo tendría el arroz atrapado en su boca. Este proceso supuestamente dependía de la sequedad de la boca, que es un factor fisiológico asociado con la mentira. En el siglo XIX, el criminólogo italiano Cesare Lombroso utilizó el primer instrumento de detección de mentiras que medía el pulso y la presión arterial de un sujeto. En 1921, un estudiante de Harvard llamado William M. Marston inventó el polígrafo moderno.

Usos actuales

En 1988, el Congreso de EE. UU. Aprobó la Ley federal de protección de polígrafo de empleados, que prohibía a las empresas exigir sus empleados para tomar una prueba de detector de mentiras. Esta ley, sin embargo, no afecta a los empleados o contratistas del gobierno, incluidas las personas que trabajan en escuelas públicas, bibliotecas o prisiones. Por lo tanto, la mayoría de los empleados del gobierno deben someterse a una prueba de polígrafo como parte del proceso de contratación.

Controversia

Los detectores de mentiras a menudo se consideran poco confiables. Por un lado, los delincuentes profesionales pueden aprender a reducir la frecuencia cardíaca y la respiración mientras mienten. Por otro lado, las personas honestas pueden aterrorizarse tanto al tomar una prueba de polígrafo que parece que mienten en respuesta a cada pregunta. Por lo tanto, muchos tribunales se niegan a utilizar los resultados de un detector de mentiras como evidencia porque ven los dispositivos como intrínsecamente poco confiables. Al mismo tiempo, los detectores de mentiras están en constante evolución, y los ingenieros están tratando de encontrar otras formas de determinar de manera más confiable si un sujeto está respondiendo honestamente.