Los ecos se crean cuando las ondas de sonido chocan contra un obstáculo y se recuperan. Cuanto más suave es el obstáculo que golpea la onda de sonido, más claro y más fuerte es el eco, porque la onda de sonido permanece más intacta cuando toca una superficie lisa que cuando golpea una áspera. Para escuchar un eco fuerte y claro, el oyente también debe estar lo suficientemente lejos de la superficie donde la onda de sonido rebota para que la onda de sonido tenga espacio para reverberar.

Hard Materials

Un material duro, relativamente no poroso, como el concreto, es lo más disímil posible al medio por el cual se mueven las ondas de sonido: el aire. Esa disimilitud impide que la onda de sonido, que viaja a través del aire, se filtre a través de la superficie del material. Como la onda de sonido no puede filtrarse a través de la superficie, no se absorbe dentro de ella; rebota y se refleja de nuevo como un eco.

Ejemplos de materiales duros

En un entorno natural, los materiales con la fuerza suficiente para hacer rebotar las ondas sonoras pueden incluir rocas (como una montaña o una cueva) o hielo (como un glaciar o un lago helado). En un entorno hecho por el hombre, materiales igualmente duros incluyen edificios de concreto o el asfalto de la acera o la calle.

Smooth Materials

Cuando una onda de sonido, que se compone de energía cinética, colisiona con una superficie, liberará su energía cinética como calor en el lugar de esa colisión. Si colisiona con una superficie arenosa con muchas colinas y valles de moléculas, colisionará contra un mayor número de moléculas, y una mayor parte de su energía se convertirá en calor. Los materiales suaves, por otro lado, permiten relativamente pocas oportunidades de colisiones pequeñas e individuales entre las moléculas de la superficie y la onda de sonido, y por lo tanto, menos energía de la onda de sonido se convierte en calor y una mayor cantidad rebota en la superficie como un eco.

Ejemplos de Smooth Materials

En un entorno hecho por el hombre, los materiales que son lo suficientemente lisos para producir un eco incluyen edificios de vidrio, metal y hormigón, el interior de ladrillo y metal de un almacén, edificios de mármol y pisos, o, si la sala está conformada de manera que la acústica produce un eco, paredes interiores enlucidas y pintadas. En un entorno natural, los materiales que son lo suficientemente lisos para producir un eco incluyen un río fangoso o fondo de lago, paredes de cuevas de piedra caliza que han sido excavadas y alisadas por el mar o el interior de una cueva que ha sido alisada por aguas subterráneas.