Entre 25,000 y 14,000 años atrás, el área que ahora rodea a Chicago estaba cubierta de glaciares. Hace entre 14,000 y 10,000 años, esos glaciares hicieron una lenta retirada hacia el norte. Hoy en día, la forma de la tierra cerca del extremo sur del Lago Michigan, donde finalmente se estableció y se construyó Chicago, es en gran parte el resultado de ese retroceso glacial.
Llanuras y morrenas
Chicago y sus alrededores Los alrededores incluyen los condados de Cook, Dupage y Will en Illinois. Estas son fronteras políticas, sin embargo; divisiones arbitrarias superpuestas sobre los accidentes geográficos (o topografía) que los preceden. Esos accidentes geográficos incluyen el lago Michigan, la llanura de Chicago, la mora de Valparaíso y el valle de Desplaines. El lecho rocoso bajo los glaciares en retirada dejó la característica más prominente de la zona, Blue Island Ridge en el sur de Chicago, una mesa de 6 millas por 1 milla que se encuentra de 25 a 50 pies sobre la llanura adyacente.
Chicago Plain
Chicago está construida sobre la llanura de Chicago, una media luna plana en la punta sur del lago Michigan con un promedio de 60 pies sobre el nivel de la superficie del lago. La llanura de Chicago se bisela en el lago Michigan a lo largo del borde occidental y meridional de la cabeza del lago. En el extremo norte de Chicago Plain se encuentra la ciudad de Winnetka, a 8 millas de Chicago. La mayor parte de la media luna restante ahora está ocupada por la ciudad de Chicago.
Moraine Valparaíso
Una morrena es una región de escombros glaciares, o "hasta" glacial. Ahora está cubierta de capas de agua acumulada. tierra vegetal, Valparaíso Moraine es en realidad un campo de grandes rocas dejado por el retroceso glacial, creando una topografía suavemente ondulada que envuelve la llanura de Chicago y presiona la llanura contra las orillas del lago Michigan. El Valparaíso Moraine es un cinturón de aproximadamente 15 millas de ancho y se extiende desde el oeste del condado de Cook hasta Valparaíso, Indiana.
Desplaines Valley
Atraviesa el centro del cinturón morainal del suroeste al noreste es el río Desplaines y el valle del río Despalines. De 1/2 a 1 1/4 millas de ancho, el Desplaines Valley tiene lados empinados y una base plana, con lados que van desde 30 a 150 pies de altura a lo largo de las diferentes elevaciones de la morrena circundante. El valle de Desplaines tiene un promedio de 15 pies sobre el nivel del lago Michigan, con una caída tan superficial que una sección se conoce como el "nivel de 12 millas", un área que se extiende entre las ciudades de Summit y Lemont. Los afluentes del valle se crean mediante sorteos en la morrena, que han creado numerosas marismas a lo largo del valle.
