Los rayos de luz viajan a diferentes velocidades a través de diferentes sustancias. Cuando la luz se mueve de un material a otro, el cambio en la velocidad a medida que se ralentiza o acelera hace que los rayos de luz se doblen. Esta flexión se llama refracción. Algunas sustancias, como el agua o ciertas formas de vidrio, pueden doblar los rayos de luz para que la luz blanca que vemos normalmente se separe en los colores del arco iris. Puedes demostrar y explorar la refracción de la luz con actividades simples.

Agua

La forma en que se ven los objetos cuando están en el agua o en el agua es una ilustración de la refracción de la luz. Use vasos para beber o tarros redondos con lados lisos para obtener mejores resultados. Ponga un lápiz en un recipiente de vidrio y mire por el costado del recipiente, observando que el lápiz se ve recto. Luego llene el recipiente medio lleno con agua. Cuando mira por el costado, verá un desplazamiento en la línea de flotación, haciendo que parezca que el lápiz se dobla o incluso se rompe en dos partes.

Coloque líneas paralelas de varios centímetros de largo sobre una superficie plana. Use al menos tres colores diferentes. Marcador sobre papel funcionará, pero la cinta de color en una tabla u otra superficie lisa resistirá mejor los derrames accidentales. Coloque un vaso o jarra en las líneas. Mire a través del vidrio las líneas del otro lado, observando dónde emergen debajo del vidrio. Llene el vaso con agua y observe nuevamente. Verá que las líneas detrás del vaso lleno de agua parecen inclinarse hacia un lado o hacia el otro. Dependiendo del tamaño de su jarra y líneas, también puede ver que las líneas aparentemente se dividen o desplazan hacia un lado u otro cuando se ven a través del agua.

Rainbows

Rainbows son el colores producidos por la luz refractada. Para crear un arcoiris al aire libre, use un rociador. Configure el rociador para producir un rociado fino. Camina alrededor de la niebla, mirando a través de ella para encontrar dónde ves un arcoiris. También mire los objetos que están alrededor del aspersor para encontrar otros arcoíris.

Haga un arcoiris en el interior con un vaso de agua. Coloque el vaso en un alféizar soleado o en una mesa frente a una ventana soleada. Mire el piso frente al alféizar de la ventana o la mesa para encontrar dónde aparece un arcoíris. Coloque una hoja de papel blanco en el piso donde está el arcoíris para verlo con más detalle. Use una linterna en una habitación oscura en lugar de la luz del sol para realizar una variación de esta actividad.

Prismas

Los prismas son trozos de vidrio multidireccionales que refractan la luz. Coloque un prisma de tres lados en un haz de luz solar y muévalo para ver los colores producidos en las superficies donde cae la luz a través del prisma.

Coloque un prisma en un periódico u otra página impresa. Intente leer a través de diferentes superficies del prisma para ver cómo se ve el tipo desde diferentes ángulos. Use un prisma de la misma manera en imágenes o fotografías.