El Renacimiento marcó el comienzo de una era de exploración y descubrimiento para los europeos, con nuevas técnicas de mapeo, nuevas realidades económicas y el hambre de encontrar "nuevas" tierras y rutas comerciales. Los marineros de 1400 utilizaron una combinación de tecnologías antiguas y nuevas para cruzar el mar y volver a casa.

Encontrar su camino

Entre las herramientas más antiguas y básicas se encontraba la línea de plomo. , utilizado desde la antigüedad para medir la profundidad. Esta medida podría decirles a los marineros qué tan lejos estaban de la tierra. Otro dispositivo de baja tecnología, el ka-mal, se desarrolló en Asia y Medio Oriente. Usó una pieza de madera marcada para la posición de Polaris en la latitud de varios puertos. En 1400, las versiones más sofisticadas usaban una longitud de cuerda anudada para que el navegante pudiera, al colocar la cuerda en su boca, ver el horizonte y la altura de Polaris para juzgar la latitud.

Los relojes también ayudaron en la navegación. En 1400, los marineros todavía usaban relojes de arena. Estos, en relación con la observación cuidadosa de las costas y los diarios de pesca precisos, ayudaron a los navegantes a estimar la ubicación y predecir los tiempos de llegada. Otro dispositivo útil para determinar la latitud al ver la posición de las estrellas fue el astrolabio, desarrollado en la Grecia antigua pero no utilizado para la navegación durante siglos. Un astrolabio tiene dos círculos giratorios que el navegante observa y alinea para determinar la altitud del sol o una estrella nocturna, lo que ayuda a calcular la latitud.

La herramienta más nueva fue la brújula, que usa una aguja magnetizada para indica el norte. Solo en el siglo XIV, las brújulas se volvieron comunes en la navegación. Alrededor de ese tiempo, la brújula o estrella familiar multipunto comenzó a aparecer en los mapas para indicar los cuatro puntos cardinales.