Un sistema hidráulico utiliza fluido hidráulico o fluido de tractor para operar maquinaria. Se ejerce presión sobre el fluido hidráulico cuando pasa a través de pequeñas mangueras. La fuerza ejercida por esta presión sobre el fluido impulsa la maquinaria. Un sistema hidráulico utiliza una variedad de válvulas y tubos para impulsar el fluido hidráulico a través de la máquina. Una válvula piloto hidráulica es la parte de la maquinaria que controla la alta presión del fluido hidráulico cuando pasa a través de la máquina, y regula el funcionamiento de las otras válvulas.
Las válvulas en equipos hidráulicos son comúnmente llamadas piloto- válvulas operadas. Estas válvulas pueden ser válvulas reguladoras de presión, válvulas de solenoide o válvulas de retención. La válvula piloto actúa como un interruptor de apertura y cierre que permite el paso de fluido hidráulico a otras válvulas. Una vez que el fluido llega a las otras válvulas, cada válvula completa otra parte del proceso hidráulico para asegurar el funcionamiento correcto.
Las válvulas piloto son comúnmente válvulas de dos o tres vías y tienen un diseño deslizante o de mariposa. Un diseño de disco es simplemente un disco con una abertura que se abre y se cierra. El diseño deslizante o de carrete utiliza un eje y un muelle de metal. A medida que la presión se acumula en el eje, empuja los resortes y abre la válvula. Las válvulas piloto diseñadas con válvula de retención se consideran válvulas de acción directa ya que no se requiere presión mínima para abrir la válvula. Las válvulas con diseño de carrete o deslizante se consideran válvulas de acción indirecta ya que debe haber una cierta cantidad de presión antes de que se mueva el carrete. Las válvulas piloto hidráulicas tienen un ajuste de presión predeterminado que dicta cuándo se abre y se cierra la válvula piloto . A medida que aumenta la presión alrededor de la válvula piloto, el sensor de presión determina cuándo debe abrirse la válvula. La válvula piloto liberará fluido hidráulico en las otras válvulas hasta que la presión esté por debajo de la presión máxima. Las válvulas secundarias son completamente dependientes de la válvula piloto. Si el piloto se rompe o funciona incorrectamente de alguna manera, todo el sistema hidráulico queda inutilizable.
