Un reloj de sol utiliza el movimiento del sol para registrar el tiempo. Hay varias variedades, pero una de las más básicas consiste en una varilla delgada o un triángulo, llamado gnomon, y una placa plana circular o rectangular con graduaciones de hora. La sombra proyectada por el gnomon dice la hora.

Principio básico

Desde el momento en que sale el sol hasta el momento en que se pone, el gnomon proyecta una sombra en la cara del reloj de sol. La sombra es más larga al amanecer y al anochecer, y se mueve gradualmente alrededor de la cara a medida que el sol se mueve. La cara está graduada de tal manera que la sombra cae en el número que corresponde a la hora del día.

Latitud y longitud

Un reloj de sol que funciona en Canadá no funcionará en México ; debido a las diferentes latitudes, el camino del sol es diferente en cada lugar. Además, un reloj de sol situado en el extremo de una zona horaria, por ejemplo, uno en Maine, no dará el tiempo verdadero para esa zona. Se desactiva en cuatro minutos por cada grado que se desplaza desde la longitud de referencia de la zona horaria. Por lo tanto, cada reloj de sol debe calibrarse para una ubicación específica.

Época del año

La sombra proyectada por el gnomon cambia la altura de verano a invierno; es más largo en el invierno, cuando el sol está más bajo en el cielo. En consecuencia, los relojes de sol a menudo tienen dos conjuntos de números: un conjunto interno para el verano y un conjunto externo para el invierno.