Los científicos de Australia han tropezado con una forma inusual de observar el color que antes había pasado desapercibida.

Para crear el efecto, los investigadores unieron una película muy delgada de un material a otro, muestra más grande. El campo eléctrico (una fuerza invisible creada por la atracción y repulsión de cargas eléctricas) es muy fuerte donde los dos materiales están conectados.

Cuando se combina con 'interferencia óptica' (la interacción de diferentes ondas de luz), se produce un proceso de dispersión desde la superficie del material, creando colores brillantes cuando se ve bajo diferentes condiciones de iluminación.

Los resultados, que han sido publicados en la revista Materiales ópticos avanzados , han ampliado nuestra comprensión del comportamiento y las propiedades de la luz, y también podría tener aplicaciones prácticas en tecnología de detección y dispositivos de seguridad.

¿Cómo vemos el color?

La mayoría de los materiales del mundo que nos rodea tienen un color determinado porque solo absorben una parte del espectro solar. Por ejemplo, las hojas de un árbol nos parecen verdes porque absorben la luz roja y azul.

Sin embargo, algunos objetos, los animales y los materiales crean el color de una manera diferente, por las propiedades que contienen. Estos se conocen como colores estructurales.

Los colores estructurales generalmente se crean por difracción, lo que sucede cuando los rayos de luz interfieren entre sí al reflejarse en las superficies. Los arco iris y las manchas de aceite de colores sobre el agua son ejemplos de colores estructurales, y el efecto también es responsable de los increíbles tonos vívidos de las plumas de pavo real y las alas de las mariposas.

Ahora hay una nueva forma

Si bien esos fenómenos están bien establecidos, Se ha descubierto un nuevo mecanismo inesperado para crear efectos similares.

El efecto es un ejemplo de formación de color estructural debido a la dispersión de luz selectiva en frecuencia, en el que la fuerza del campo eléctrico y el tipo de material utilizado es un factor clave.

El Dr. Eser Akinoglu del ARC Center of Excellence in Exciton Science estaba usando un microscopio de luz para observar nanopartículas de oro cuando notó inesperadamente que toda la muestra estaba creando un color vivo visible a simple vista desde todas las direcciones.

Eser pidió ayuda a sus colegas de la Universidad de Melbourne, CSIRO, Universidad Normal del Sur de China y la Universidad de Bayreuth para explicar el misterio.

Para entenderlo correctamente, crearon películas delgadas que podían dispersar la luz y al mismo tiempo crear difracción o interferencia. El sistema se fabricó utilizando recubrimientos de nitruro de silicio en muestras de aluminio metálico más grandes.

Se podían ver diferentes colores cambiando las condiciones de iluminación. Bajo luz normal, las muestras parecían un espejo, reflejando casi toda la luz visible. Pero apagar las luces del techo y usar solo un rayo de luz para iluminar la muestra produce un efecto vívido, colores iridiscentes.

Explicando cómo observar fácilmente este fenómeno, Eser dijo:"Si usas una linterna, mientras que en una habitación oscura, para iluminar la muestra, el haz de luz reflejada se aleja de usted hacia el otro lado de la habitación.

"La luz reflejada nunca llega a tus ojos, solo la luz dispersa puede llegar a tus ojos. Mientras que cuando la luz de la habitación está encendida, la luz viene de todas partes a la muestra y, por lo tanto, siempre verá la luz reflejada viajando hacia sus ojos.

"El efecto es una curiosidad completamente desconocida que hace que veamos el color. Es fundamentalmente algo diferente".