De izquierda a derecha:James Peebles, Michel Mayor, Didier Queloz. Crédito:Niklas Elmedhed / Nobel Media
El Premio Nobel de Física de este año ha sido otorgado a tres investigadores por sus contribuciones a dos campos únicos.
La mitad del premio de 9 millones de coronas suecas (1,34 millones de dólares australianos) va para James Peebles, un cosmólogo canadiense de la Universidad de Princeton, "por descubrimientos teóricos en cosmología física".
La otra mitad se divide entre dos astrónomos suizos, Michel Mayor de la Universidad de Ginebra, y Didier Queloz de la Universidad de Ginebra y la Universidad de Cambridge, "para el descubrimiento de un exoplaneta que orbita una estrella de tipo solar".
Göran Hansson, Secretario General de la Real Academia de Ciencias de Suecia, dijo eso juntos, estas contribuciones nos proporcionan una "comprensión de la evolución del universo y el lugar de la Tierra en el cosmos".
Cosmología
Los cálculos teóricos de Peebles han permitido a los cosmólogos interpretar el fondo cósmico de microondas (CMB), Radiación sobrante de las secuelas del nacimiento del universo hace 13,8 mil millones de años. Descubierto por accidente hace más de 50 años, el CMB representa una mina de oro para los cosmólogos, que contiene secretos sobre los orígenes del universo, la edad, y composición.
Si bien el marco teórico de Peebles ha proporcionado la clave para descubrir los secretos del CMB, también ha dejado a los cosmólogos con una pregunta aún mayor, una que gira en torno a la composición del universo.
El fondo cósmico de microondas, basado en datos de Planck. Crédito:ESA y la colaboración de Planck
En la actualidad, materia regular:la materia que forma las estrellas, Los planetas, y todo lo que hay en la Tierra, se cree que comprende solo el 5% de la masa y la energía totales del universo. El resto incluye una mezcla de materia oscura (25%), una forma misteriosa de materia que es invisible para las técnicas tradicionales de observación, y energía oscura (70%), que se cree que es la razón de la expansión del universo.
Si bien estos componentes "oscuros" siguen siendo en su mayoría esquivos, el trabajo pionero de la astrónoma estadounidense Vera Rubin demostró casi sin lugar a dudas que la materia oscura existe. Las ideas de Rubin revolucionaron la cosmología, pero lamentablemente nunca ganó un premio Nobel y falleció en 2016.
Exoplanetas
Mayor y Queloz fueron honrados por su descubrimiento en 1995 de un exoplaneta, un planeta fuera de nuestro sistema solar, orbitando una estrella similar al Sol.
Utilizando instrumentos hechos a medida en el telescopio Observatoire de Haute-Provence en Francia, Mayor y Queloz observaron una estrella distante en la constelación de Pegaso, llamado 51 Pegasi, y descubrió que se tambaleaba.
Método de detección de velocidad radial. Crédito:Johan Jarnestad / Real Academia Sueca de Ciencias
Este bamboleo es causado por los efectos gravitacionales de un planeta que tira de su estrella anfitriona y es observable a través de la naturaleza cambiante de la luz de la estrella. Cuando lo ve un observador distante, el bamboleo afecta el espectro de luz de la estrella. Si la estrella se mueve hacia un observador, su espectro aparece ligeramente desplazado hacia el extremo azul, pero si se aleja, se desplaza hacia el extremo rojo.
Al observar estos "cambios Doppler" mediante un método de observación conocido como velocidad radial, Los astrónomos no solo pueden detectar la presencia de un planeta, sino también estimar su masa y período orbital (la duración del "año" del planeta).
Mayor y Queloz descubrieron un planeta de masa de Júpiter, apodado 51 Pegasi b. Su período orbital fue de solo 4.2 días, en comparación con el viaje de 365 días de la Tierra alrededor del Sol. Esto en sí mismo fue una sorpresa, ya que los astrónomos no esperaban que un planeta tan masivo orbitara tan rápida y cerca de su estrella anfitriona. El descubrimiento dio lugar al apodo de "Júpiter caliente" para este tipo de planetas. y anunció una nueva era de investigación de exoplanetas.
Hoy dia, más de 4, Se han descubierto 000 exoplanetas en la Vía Láctea, y se esperan muchos más en los próximos años. Además de brindarles a los astrónomos nuevos conocimientos sobre cómo se formaron y evolucionaron nuestro sistema solar y sus planetas, La investigación de exoplanetas también puede responder a la pregunta fundamental de si estamos solos en el universo.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
