La teoría de sistemas complejos se usa generalmente para estudiar cosas como el sistema inmunológico, clima global, ecosistemas, sistemas de transporte o comunicaciones.

Pero con la política global volviéndose más impredecible, destacada por el voto del Reino Unido a favor del Brexit y las elecciones presidenciales de Donald Trump en Estados Unidos y Jair Bolsonaro en Brasil, se está utilizando para examinar la estabilidad de las democracias.

Un internacional, equipo interdisciplinario que incluye matemáticos, economistas, psicólogos, filósofos sociólogos y politólogos publica un examen colectivo del trabajo en este campo hoy en Revista europea de física .

Dra. Karoline Wiesner, de la escuela de matemáticas de la Universidad de Bristol, es el autor principal. Ella explica la premisa del trabajo del equipo:"Hay poco trabajo sobre las circunstancias bajo las cuales puede ocurrir la inestabilidad de la democracia. Entonces, carecemos de la teoría que nos muestre cómo una democracia se desestabiliza hasta el punto de que ya no se puede describir como una democracia.

"Esto refleja la forma en que hemos vivido en Occidente en los últimos 50 o 60 años. Pero los tiempos han cambiado. Los ciudadanos de las democracias están cada vez menos satisfechos con sus instituciones. Están cada vez más dispuestos a deshacerse de las instituciones y normas que han sido fundamentales para la democracia. . Se sienten más atraídos por lo alternativo, incluso tipos de regímenes autocráticos.

"Es más, Recientemente, vimos a funcionarios electos en Hungría y Polonia presionar a los medios críticos y socavar instituciones como los tribunales independientes. Esto ilustra la necesidad de repensar la idea de las democracias como instituciones estables ".

El artículo del equipo se centra en dos características de los sistemas sociales complejos en general, y de los sistemas democráticos en particular:retroalimentación y estabilidad, y su relación mutua.

Examinaron cómo la estabilidad de las instituciones sociales en las que se basa la democracia se ve afectada por los circuitos de retroalimentación.

Miraron varias hebras, incluida la desigualdad económica, divergencia política, y el impacto de los medios de comunicación y las redes sociales en las "normas" sociales.

Los autores dicen:"La desigualdad económica y la salud de la democracia están estrechamente vinculadas. Sabemos que una mayor desigualdad se asocia con problemas sociales y de salud más deficientes. Pero también está vinculada a la polarización política".

"Esto se debe a que la democracia presupone una igualdad básica de influencia. Pero cuando aumenta la desigualdad económica, también lo hacen las diferencias en la influencia sobre las instituciones. Quienes tienen grandes recursos financieros pueden influir mejor en el cambio institucional que quienes no los tienen.

"Un aumento de la desigualdad económica, como el resultado de las respuestas políticas a la crisis financiera de 2008, conduce a la corrosión de la relación entre las elecciones de los votantes menos favorecidos y los resultados institucionales. Incluso puede conducir a resultados no democráticos efectivos o reales regla.

El equipo también muestra que la extrema diversidad de opiniones a veces puede ser una causa de inestabilidad. Si bien cierto grado de diversidad y desacuerdo partidista es saludable e incluso necesario en una democracia, demasiado puede conducir a una incapacidad para comprender y resolver problemas conjuntos.

La radicalización y la polarización componen esto. La radicalización ocurre cuando las élites políticas intentan remodelar la política para asegurar una ventaja permanente al doblar las reglas, ignorando las normas, y seguir estrategias que parecían prohibidas.

La polarización implica una ruptura de la fe común. Lleva a los miembros de una coalición partidista a ignorar las amenazas potenciales a la democracia, basado en la creencia de que tener a sus oponentes en el poder sería peor.

Prof. Farrell, uno de los coautores de EE. UU. dijo:"En EE. UU., donde los medios de comunicación están menos regulados que en otras democracias comparables, hemos visto que esto suceda. Talk Radio y Fox News han atendido durante mucho tiempo a un electorado conservador hambriento de información y perspectivas que confirmen sus creencias.

"Esto crea un ciclo de retroalimentación alimentado por imperativos comerciales entre los medios y sus oyentes. De manera similar, La competencia partidista y la necesidad de apoyar o frustrar los objetivos de las políticas pueden generar ciclos de retroalimentación entre los medios y los actores políticos ".

Finalmente, los autores exploraron cómo las instituciones sociales pueden ser desestabilizadas por la erosión de las normas sociales.

"Gran parte de la democracia se basa en normas, convenciones y expectativas del comportamiento de las personas, "dijo el profesor Lewandowsky, el psicólogo del equipo. "Esto significa que numerosos procesos psicológicos pueden contribuir a la estabilidad o inestabilidad de la democracia.

"Las redes sociales pueden tener un impacto profundo en estos procesos. Hay mucha evidencia de que la fuerza con la que las personas tienen una opinión es proporcional a la medida en que creen que la comparten los demás.

"¿Pero qué pasa si esta señal está distorsionada? Las opiniones extremas pueden pasar a la corriente principal cuando están legitimadas por el respaldo real o presunto de la mayoría. Sirve para afianzar las opiniones extremas y hacerlas resistentes al cambio".

"El hecho de que cualquier opinión, no importa lo absurdo que sea, será compartido por al menos algunos de los más de mil millones de usuarios de Facebook en todo el mundo crea una oportunidad para el surgimiento de un efecto de falso consenso en torno a cualquier opinión marginal, porque la señal social está distorsionada por la interconectividad global ".

Los investigadores también notan los algoritmos utilizados por las plataformas de redes sociales para determinar lo que aparece en los feeds de los usuarios. Señalan el reciente referéndum del Brexit en el Reino Unido y las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, donde los agentes políticos disponían de datos altamente personalizados, y se utilizó para abrir la puerta a la micro-focalización de mensajes que explotaban las vulnerabilidades únicas de las personas.

El Dr. Wiesner concluyó:"Uno de nuestros mensajes importantes en este documento es que una característica estabilizadora de un sistema democrático, el intercambio de opiniones, se rompe cuando esta posibilidad de participación y debate se destruye porque los mensajes se difunden en secreto, dirigirse a personas en función de sus vulnerabilidades personales a la persuasión, sin su conocimiento y sin que el oponente pueda refutar ninguno de esos argumentos.

"Estos impactos de las redes sociales en el discurso público muestran cómo las democracias pueden ser vulnerables en formas contra las cuales las estructuras institucionales y las tradiciones históricas ofrecen poca protección. La ciencia de sistemas complejos ofrece un punto de entrada único para estudiar tales fenómenos".