Muchos de los métodos actuales para purificar el agua se basan en filtros y productos químicos que necesitan reposición o mantenimiento regulares. Millones de personas, sin embargo, vivir en áreas con acceso limitado a dichos materiales, liderando a la comunidad de investigadores para explorar nuevas opciones de purificación de agua mediante el uso de plasmas. Muchos enfoques basados ​​en plasma son costosos, pero una nueva clase de dispositivos de plasma puede cambiar eso.

Investigadores de la Universidad de Alabama en Huntsville han estado estudiando un nuevo tipo de generador de plasma para la purificación de agua. El nuevo generador pulsa señales de voltaje para ionizar el gas a presión atmosférica y producir muchos subproductos útiles, incluyendo radicales hidroxilo, que provocan una cascada de reacciones que conducen a muestras de agua más pura.

"Estamos encontrando formas de acelerar el proceso de purificación, "dijo Ryan Gott, un candidato a doctorado en ingeniería aeroespacial en la UAH que presentará la investigación la próxima semana en la 71a Conferencia Anual de Electrónica Gaseosa de la Sociedad Estadounidense de Física y la 60a reunión anual de la División de Física del Plasma de APS, que tendrá lugar del 5 al 9 de noviembre en el Centro de Convenciones de Oregon en Portland.

"En teoria, si esta tecnología se puede desarrollar en un mundo real, sistema práctico, podría purificar el agua a un costo menor que los métodos actuales, "Dijo Gott.

Si bien el término "plasma" evoca imágenes de chorros solares supercalientes que viajan a través del espacio, la mayoría de los enfoques de purificación de agua basados ​​en plasma funcionan a través de la capacidad del plasma para generar radicales libres reactivos, haciendo inertes muchos compuestos en el agua. El plasma y las reacciones químicas subsiguientes liberan energía y especies químicas que pueden matar incluso las bacterias microcistínicas más duras. uno de los culpables de la proliferación de algas que acechan en nuestro suministro de agua.

"Los pulsos son tan rápidos que no cambia la temperatura del agua, "Dijo Gott." Puedes tocar nuestro chorro de plasma con tu mano ".

A diferencia de los más comunes, purificadores de plasma productores de ozono, el nuevo dispositivo se basa en la producción de radicales hidroxilo. Con suerte, este método evitará algunos de los obstáculos que han obstaculizado a las contrapartes basadas en el ozono, a saber, alto consumo de energía y desafíos para controlar el calor excesivo.

Usando espectroscopia de emisión óptica, Los investigadores de la UAH han podido comparar cómo diferentes factores juegan un papel en la producción de más radicales hidroxilo a partir de su dispositivo de plasma. Voltaje creciente, por ejemplo, parece tener el mayor efecto en la producción, seguido de un aumento de la frecuencia de los pulsos.

Ahora, el dispositivo está limitado a 10 kilovoltios, pero los investigadores esperan ver lo que podría significar un voltaje más alto en el futuro.

Gott dijo que después de que el grupo continúa entendiendo mejor los mecanismos detrás de cómo el plasma interactúa con el agua, espera ampliar la tecnología para aplicaciones de punto de uso.

"El objetivo final es desarrollar algo que pueda producirse en masa y distribuirse a los lugares que más lo necesitan, " él dijo.