El físico británico Stephen Hawking fue uno de los pacientes más famosos de esclerosis lateral amiotrófica (ELA). la enfermedad neurológica fatal que paralizó su cuerpo pero no hizo nada para frenar su contribución a la ciencia.
La rara condición normalmente cobra la vida de quienes la padecen dentro de los dos o tres años posteriores al diagnóstico. lo que hace que la lucha de cinco décadas de Hawking para superar la enfermedad sea una excepción extraordinaria.
La condición neurodegenerativa ataca las células nerviosas motoras en el cerebro y la médula espinal, obstaculizar su capacidad para comunicarse con los músculos y controlar los movimientos voluntarios, conduciendo a una eventual parálisis.
Los primeros síntomas de rigidez y debilidad muscular empeoran con el tiempo a medida que las víctimas pierden gradualmente la capacidad de caminar. hablar y respirar.
La condición mortal es muy rara, que ocurren en promedio entre dos nuevos casos por 100, 000 personas cada año, más típicamente entre personas de entre 55 y 65 años.
Se convirtió en una especie de nombre familiar en 2014 después del viral "Ice Bucket Challenge", que vio a personas subir videos de ellos mismos vertiendo agua fría sobre sus cabezas en un intento por crear conciencia sobre la enfermedad.
Actualmente no existe una cura o tratamiento que detenga o revierta la ELA, aunque existen algunas opciones que pueden ayudar a controlar los síntomas.
La enfermedad adopta dos formas principales, según la Asociación ALS con sede en EE. UU.
La gran mayoría de las personas padecen una versión "esporádica" que puede afectar a cualquier persona, mientras que hasta el diez por ciento de los casos en los Estados Unidos se heredan.
Los veteranos militares tienen hasta el doble de probabilidades de ser diagnosticados que el público en general, por razones desconocidas.
El tiempo medio de supervivencia de los afectados por ELA es de tres años, según la Asociación ALS.
Solo el cinco por ciento de los pacientes vive 20 años o más.
Los investigadores han dicho que la excepcional longevidad de Hawking sigue siendo un misterio, aunque algunos han notado que la progresión de la enfermedad varía según el paciente y podría estar gobernada por la genética.
Otras víctimas famosas de la enfermedad incluyen al dramaturgo Sam Shepard, que murió en agosto de 2017, El co-creador de "Barrio Sésamo", Jon Stone, y el músico de jazz Charles Mingus.
La ELA se conoce comúnmente como "enfermedad de Lou Gehrig" en un guiño a la leyenda del béisbol que se cree que murió a causa de la enfermedad en 1941.
© 2018 AFP
