El CERN participa en un proyecto, llamado ARIA, para la construcción de una torre de destilación de 350 metros de altura que se utilizará para purificar argón líquido (LAr) para fines científicos y, en una segunda fase, uso médico.

La torre llena compuesto por 28 módulos idénticos más un módulo especial superior (condensador) y un módulo inferior (recalentador), se instalará en una mina en desuso en Cerdeña, Italia. El proyecto está dirigido por el Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear (INFN) y se inició para suministrar el argón más puro posible al experimento internacional de materia oscura DarkSide en los Laboratorios Nacionales Gran Sasso de INFN.

DarkSide es una cámara de proyección de tiempo de argón líquido de fase dual que tiene como objetivo detectar el posible paso de una partícula de materia oscura en forma de partícula masiva de interacción débil (WIMP) cuando golpea los núcleos de argón contenidos en el detector. Dado que se predice que esta interacción WIMP-núcleos será extremadamente rara, el detector debe contener solo el argón más puro posible, para no producir accidentalmente una señal falsa.

ARIA ha sido diseñado para producir este argón extra puro. El argón atmosférico contiene muchas "impurezas" como el agua, oxígeno, criptón y argón-39, un isótopo de argón, que son todas fuentes de señales no deseadas. El argón de fuentes subterráneas ya está agotado del isótopo argón-39 por un factor de 1400, pero esto todavía no es suficiente para la investigación de la materia oscura. ARIA está diseñado para purificar el argón subterráneo en un factor adicional de 100, dejando solo el isótopo argón-40 radioestable, aprovechando un principio físico muy simple:los dos isótopos tienen diferente volatilidad, lo que significa que el argón-39 se vaporizará más rápido que el argón-40 porque tiene un nucleón menos en su núcleo.

El gas argón se inyecta en la parte superior de la columna, donde el condensador lo transforma en argón líquido. El argón licuado comienza a caer a través de una serie de filtros distribuidos a lo largo de la columna, donde se purifica progresivamente. En el fondo, la caldera vuelve a transformar el argón líquido en gas y, a través de una serie de tubos, lo devuelve al condensador, donde el proceso comienza de nuevo. Como la destilación se produce a temperaturas criogénicas, todo el proceso se lleva a cabo dentro de un criostato aislado al vacío.

Los módulos de ARIA se están construyendo en Polaris, una empresa en las afueras de Milán, Italia. Luego, los módulos se llevan al CERN, dónde, uno a uno, están siendo probados por el vacío, Grupo de Superficies y Recubrimientos (VSC) del Departamento de Tecnología. El viernes, 24 de noviembre los módulos superior e inferior más un módulo estándar se llevaron al Edificio 180 y se alinearon para verificar con precisión su alineación, interfaces de geometría e interconexión, antes de soldar. Después de este, los tres módulos se llevarán a Cerdeña, donde se ensamblarán verticalmente, inicialmente sobre el suelo, para comenzar a operar y probar su funcionalidad antes de ensamblar la columna completa en el pozo de la mina.

Se espera que ARIA esté completamente ensamblado a fines de 2018 y comience a operar en 2019. Una vez que se haya probado la técnica, muchos otros componentes de aire, como oxígeno-18, nitrógeno-15 y carbono-13, podría destilarse aplicando el mismo proceso. Estos elementos tienen aplicaciones importantes en muchos campos de la investigación y la tecnología, incluidas las técnicas de diagnóstico para la detección del cáncer.