Los investigadores que investigan si podría existir agua líquida en Marte han proporcionado una nueva perspectiva sobre los límites de la vida en el planeta rojo.

Un equipo dirigido por la Dra. Lorna Dougan de la Universidad de Leeds ha analizado la estructura del agua en una solución de perclorato de magnesio, a lo que se refieren como "agua mimética de Martin", para comprender mejor cómo podría existir el líquido en la superficie marciana.

Las muestras de suelo marciano recolectadas por Phoenix Lander en 2009 encontraron calcio y oxidantes poderosos, incluido el perclorato de magnesio. Esto alimentó la especulación de que los flujos de salmuera de perclorato podrían ser la causa de la canalización y la meteorización observada en la superficie del planeta.

Dr. Dougan, de la Escuela de Física y Astronomía y el Centro Astbury dijo:“El descubrimiento de cantidades significativas de diferentes sales de perclorato en suelo marciano da una nueva perspectiva de los 'lechos de los ríos' marcianos.

"Las temperaturas de la superficie de Marte pueden alcanzar un máximo de unos 20 ° Celsius en el ecuador y tan bajas como -153 ° Celsius en el polo. Con una temperatura superficial promedio de -55 ° Celsius, el agua en sí no puede existir como líquido en Marte, pero las soluciones concentradas de perclorato podrían sobrevivir a estas bajas temperaturas ".

A través de experimentos llevados a cabo en las instalaciones de ISIS y modelado por computadora, el equipo pudo refinar y analizar la estructura del agua marciana mimética.

El resultado de su análisis, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , muestra que las soluciones de perclorato de magnesio tienen un impacto dramático en la estructura del agua. El efecto del perclorato equivale a presurizar el agua pura a 2 mil millones de pascales o más. El equipo observó que los iones en el agua se segregan parcialmente y es probable que esta segregación sea lo que evita que el líquido se congele.

El Dr. Dougan dijo:"Encontramos estas observaciones bastante intrigantes. Ofrecen una perspectiva diferente de cómo las sales se disuelven en el agua. El perclorato de magnesio es claramente un factor importante que contribuye al punto de congelación de esta solución y allana el camino para comprender cómo un fluido podría existen bajo las condiciones bajo cero de Marte.

"Plantea preguntas interesantes sobre la posibilidad de vida en Marte. Si la estructura del agua marciana está muy presurizada, tal vez podríamos esperar encontrar organismos adaptados a la vida de alta presión similares a los piezófilos en la Tierra, como bacterias de aguas profundas y otros organismos que prosperan a alta presión.

“Esto resalta la importancia de estudiar la vida en ambientes extremos tanto en ambientes terrestres como no terrestres para que podamos comprender completamente los límites naturales de la vida.