Un equipo de investigadores de la Universidad de Uppsala, China y Alemania han ampliado sustancialmente las posibilidades de una técnica experimental llamada EMCD, que se utiliza para medir el magnetismo en materiales. Los resultados fueron publicados en Comunicaciones de la naturaleza el 15 de mayo de 2017.

El método EMCD (dicroísmo quiral / circular magnético electrónico) utiliza un microscopio electrónico de transmisión para analizar, cómo se dispersan los electrones en los materiales magnéticos. Los procesos físicos involucrados en EMCD son muy similares a los de XMCD, (dicroísmo circular magnético de rayos X), que es un método experimental bien establecido para mediciones precisas de magnetismo. XMCD mide la absorción de rayos X en materiales magnéticos, generado en sincrotrones, como el instrumento único en MAX Lab IV en Lund.

Según una investigación teórica previa en la Universidad de Uppsala de 2011, se demostró que el EMCD debe ser sensible no solo a la magnitud de la magnetización, sino también a los tres componentes del vector de magnetización. Ahora, el equipo de investigación ha detectado señales del método EMCD que se originan a partir de la magnetización del cobalto en una dirección perpendicular al haz de electrones. no solo una proyección del vector de magnetización a la dirección del haz, que es una limitación del método XMCD que solo puede detectar magnetización paralela al haz de rayos X. Otra ventaja del método EMCD es su capacidad para proporcionar información magnética desde áreas muy pequeñas, alcanzando un nivel subnanométrico.

Los nuevos resultados abren caminos para el desarrollo de métodos eficientes de medición magnética de alta resolución espacial, capaz de medir los tres componentes del vector de magnetización, para obtener el campo vectorial de magnetización completo.