La lente única y delgada y las fórmulas que la describen son algunos de los elementos más básicos de la óptica. Cuando se combina con las matemáticas de tipos más complejos o sistemas de lentes y espejos, es posible determinar las características de casi cualquier sistema óptico a partir de solo unos pocos parámetros. Sin embargo, muchas preguntas son respondidas más simplemente. Una característica fácil de determinar, a menudo importante en óptica básica y de incuestionable importancia práctica, es la ampliación de un sistema de lente única.

Determine la distancia focal de la lente para la que está tratando de encontrar la ampliación. Con una lente real, haga esto midiendo la distancia entre el plano central de la lente y el punto en el cual los rayos paralelos de luz (como los del sol) que pasan a través de la lente se enfocan a un punto. Para una lente teórica, una forma de determinar la distancia focal es la siguiente: tome la inversa de la suma de las inversas de las distancias desde el objeto que se está ampliando hasta la lente y desde la imagen hasta la lente.

Calcule la ampliación de la lente dividiendo la distancia focal por la distancia focal menos la distancia entre el objeto y la lente (M = f /[fd]). Esto arrojará una respuesta negativa para la ampliación si la imagen es real e invertida (como en el caso de lentes convexos) y una respuesta positiva si la imagen es virtual (en el mismo lado de la lente que el objeto) y hacia la derecha (como para lentes cóncavos).

Aplique lo siguiente si la distancia focal es difícil de determinar o si conoce la distancia entre el objeto y la lente, así como también entre la imagen y la lente. En este caso, la ampliación se puede determinar simplemente dividiendo la distancia de la imagen por la distancia del objeto.