¿Alguna vez se preguntó qué hace posible el comportamiento colectivo en los enjambres de insectos? Andy Reynolds de Rothamsted Research, REINO UNIDO, y colegas de la Universidad de Stanford, California, ESTADOS UNIDOS, modeló el efecto de la fuerza de atracción, que se asemeja a la fuerza de gravedad de Newton, actuando hacia el centro de un enjambre de mosquitos para dar cohesión al movimiento de su grupo. En un estudio reciente publicado en EPJ E , su modelo revela que la atracción similar a la gravedad hacia el corazón del enjambre aumenta con la velocidad de vuelo de un individuo. Los autores confirmaron la existencia de una fuerza tan atractiva con datos experimentales.
Reynolds y sus colegas optaron por centrarse en los enjambres de insectos, en lugar de bandadas de pájaros o bancos de peces, porque las interacciones entre individuos vecinos parecen no jugar un papel clave. Esto hace que los enjambres de insectos sean más fáciles de modelar. En lugar de construir un modelo que describa el movimiento a microescala de individuos y confrontarlo con datos experimentales, los autores construyeron un modelo de comportamiento de enjambre que es consistente con las observaciones experimentales, en términos de densidad de enjambres, de la velocidad y aceleración de los mosquitos individuales. El modelo también refleja hallazgos previos de que la fuerza similar a la gravedad aumenta con la distancia desde el centro.
Estudios anteriores apuntaron a los mosquitos que interactúan principalmente a través de la detección acústica de largo alcance. Las fuerzas que dependen de la velocidad son muy inusuales, pero tienen sentido biológico porque las interacciones acústicas y visuales entre los mosquitos, que son la base de su movimiento adaptativo, son muy similares a las interacciones gravitacionales.
El nuevo estudio recuerda la noción de gravedad dependiente de la velocidad desarrollada por el físico alemán del siglo XIX Paul Gerber. Einstein lo descartó como "completamente inútil", pero el nuevo estudio muestra que los enjambres de mosquitos se comportan efectivamente como sistemas autogravitantes que están unidos por fuerzas dependientes de la velocidad. Parece que los cosmólogos no están solos en su búsqueda de nuevos modelos de gravedad. Estos modelos ahora se necesitan mucho más cerca de casa.
